我們生活的地球，是一個充滿生機與活力的星球。植物是整個生物的一部分，在自然界中地球上的植物種類極多，形態各異，如今已經知道的就有50餘萬種。如此眾多的植物按大小、形態、結構、生態環境與生活習性的不同，可分為藻類植物、菌類植物、地衣植物、苔蘚植物、蕨類植物和種子植物六大類群。那麼，生命在地球上是怎樣開始的呢？今日地球上各種各樣的植物是怎樣產生的呢？
在很長的時間內，這些問題始終困擾著人們，始終吸引著人們去探索、去研究。在生命起源的問題上有兩種觀念一直鬥爭得很激烈，那就是唯物主義和唯心主義的鬥爭。持這兩種觀念的人都認為自己是正確的。由於當時的科技水平有限，誰也找不到足夠的證據說服對方。
《聖經》上說是萬能的上帝創造了人類，也是上帝創造了這個世界，那麼植物自然也是上帝創造出來的了。一切現代動物和植物是由於“神”的意誌而在地球上造成的，而且它們剛剛產生出來就是我們現在所看到的這個樣子，始終不變。
但人們研究了過去居住在地球上的動物和植物殘餘的化石，證明了生物一直在演變，在進化。地球上最早的生物和現在的生物完全不一樣，年代越是離現在久遠，那個時代的生物就越低級，越簡單。
恩格斯提出了關於生命起源的科學概念，他肯定了生命界和非生命界的統一性，他把生命看成是發展的產物。他給生命下了一個光輝的定義，他斷定了蛋白質是物質的生命攜帶者。1952年，米勒經過科學實驗證實了由原始大氣演變為生命物質的過程，給唯心主義以致命一擊。生命起源的科學規律也越來越為更多的人們所認識和接受了。
經過研究發現，海洋是生命的搖籃，海洋中最早出現的植物是藍藻和細菌，它們也是地球最早期出現的生物。它們在結構上比蛋白質團要完善得多，但是和現在最簡單的生物相比卻要簡單得多，它們沒有細胞的結構，連細胞核也沒有，它們被稱為原核生物，在古老的地層中還可以找到它們的殘餘化石。
地球上出現的藍藻，數量多，繁殖快，在新陳代謝中能把氧氣放出來。它的出現為改造大氣成分做出了巨大的成績。在生物進化過程中，逐漸產生了能自己利用太陽光和無機物製造有機物質的生物，並且出現了細胞核，如紅藻、綠藻等新類型。藻類在地球上曾有過一個幾萬世紀的全盛時代，它們植物體的組織逐漸複雜起來，達到了更完善的程度。
由於氣候變遷，生長在水裏的一些藻類，被迫接觸陸地，逐漸演化為蕨類植物，這一時代以後便出現了裸子植物。大約一億兩千五百萬年以前，在地形上爆發了一個植物界最大的家族——被子植物。它們快速發展起來，整個植物麵貌與現代植物已非常接近，直到現在，還是被子植物的天下。
就這樣，植物在漫長的歲月中，經過巨大而又極其複雜的過程，幾經興衰，由無生命力到有生命力，由低級到高級，由簡單到複雜，由水生到陸生，才出現了今日形形色色的植物界。