墨累—達令河流域是澳大利亞鄉村的經濟核心地帶。這一流域涵蓋了整個澳洲大陸的七分之一，生活著近200萬的人口。在這區域周邊生活著的另外100萬人口也在很大程度上依賴著這個流域的資源而生存。它提供了澳大利亞全國牛群的四分之一、一半的羊群、近一半的耕地和四分之三的水澆地。該流域有20多條的主要河流及重要的地下水體係。它是澳大利亞國內生活用水、農業和工業用水的一個重要來源。墨累—達令河流域中的許多自然資源都具有很高的環境價值。其中廣闊的濕地發揮著基本的水文學、生物學和化學功能，維係著整個河流係統的健康狀態和生產力。這些濕地中許多被《國際重要濕地公約》（又稱《拉姆薩爾公約》）所確認而得到保護。墨累—達令河流域麵積達100萬平方公裏，這個廣闊而低淺的排水區域僅有一個通往南澳大利亞的亞曆珊德拉湖出口，因而墨累—達令流域是一個不太暢通的複雜的生物物理係統。
隨著原生植被一半以上的消失，墨累—達令河流域中的自然資源普遍退化的問題在20世紀80年代凸現出來。80%的土地位於幹旱和半幹旱的區域，並且其中大多數逐漸退化（大麵積的土壤侵蝕，河流淤積，地下蓄水層的加快回灌以及並發的鹽化地下水流入河流，旱地鹽漬化，動植物群生活環境的惡化和有害植物及動物的入侵）。
在澳大利亞南部地區，如今許多河流在春冬兩季時由於雨水被儲存而已麵臨截流的危險。在夏秋兩季流量傳統上較小，這是因為水流大多注入灌溉區域。由於儲水設施的運用和大量消費用水的提取，使得水量在年度與季節性變化的可能減小了。
在河邊走廊以外的地帶，大麵積原生植被遭到破壞，導致土壤退化和土地易受風和水的侵蝕。此外，去除原生植被激增了經過土壤層滲入地下水係統的雨水量。如今流域的許多部分的地下水平麵正在上升，這引起了大麵積的水質鹽化。植被大麵積的遭到破壞也縮小了許多原生動植物種類的棲息地範圍。在此流域上，至少有35種鳥類和16種哺乳動物有滅絕的危險，20種哺乳動物已經滅絕了。
在澳大利亞遼闊的牧場上，土地退化也比較嚴重，其主要原因是，過度放牧引進的和當地的草食性動物，盲目去除植被覆蓋，木本雜草的入侵以及不遵守氣候變化規律進行土地管理。這些因素導致土壤腐蝕、退化的現象日趨嚴重，加重了土壤鹽堿化，引起生物多樣性的滅失。
（二）為解決墨累—達令河流域土地退化問題而采取的綜合土地管理措施
公正地說，在澳大利亞聯邦政府體製下，沒有一個政府能單獨而有效的解決墨累—達令河流域所顯現出來的自然資源管理問題。聯邦政府和相關的州政府於1985年10月簽訂了《墨累—達令河流域協議》，其目的就是：“促進和調整對墨累—達令河流域的水、土地及其他環境資源的公平、有效和可持續的利用而采取的有效規劃和管理。”為了強化該協議的施行而構建了如下相應的管理體製：
（1）墨累—達令河流域部長級理事會。這是國家政府和州政府之間的行政管理機構，負責實施墨累—達令河項目。墨累—達令河項目是世界上最大的綜合流域管理項目，這個項目為解決墨累—達令河流域涉及的共同利益問題提供了有效的方法。它的作用在於全麵考慮與可持續用水、土地和其他環境資源有關的共同利益問題，製定相關政策，提出和批準實現可持續用水、土地和其他環境資源目標的正確措施。
（2）墨累—達令河流域委員會。1988年1月成立，它是墨累—達令河流域部長級理事會的執行和運作機構。它負責全麵管理流域係統，並向部長理事會通報在流域內發現的水、土地、生物多樣性和其他環境資源有關的問題。墨累—達令河流域委員會是一個自治組織，同時向政府和墨累—達令河流域理事會負責，幫助理事會製定公正、有效和可持續利用流域自然資源的措施，並協調各級政府部門實施這些措施。墨累—達令河流域委員會的使命是：“通過政府與社會合作，促進共同行動，以實現可持續利用流域的水、土地和其他環境資源為當代及後代謀福利，並維持可靠的、高效率的和高效益的來自墨累河且符合協議所規定品質的供應水服務。”