徐樹錚提出這兩個問題的時候，表情也已經嚴肅起來了，眉毛漸漸擰起，好像也在苦苦思索一樣。雖然曆史書上將中國是否要參加一戰的問題寫成了“府院鬥爭”的一個題目，段祺瑞和徐樹錚這兩位當事人壓根兒就沒有站在國家民族的立場上考慮過似的。不過，這樣的曆史書眼前這位陸軍次長徐大中將肯定是沒有看過，所以想法也就難免有些偏離曆史的主基調了。
保定校長楊祖德也表情嚴肅，似乎也在考慮參戰問題似的。由於常瑞青這個“學生領袖”和一幹鐵血同誌會骨幹的煽動鼓吹，眼下保定軍校裏麵最熱門的話題大概就是參戰了，畢竟大家都是選定了職業軍官道路的，對這樣的話題自然是有著天生的興趣。
常瑞青似乎早就預料到徐樹錚會提出這樣的問題，他微微一笑，稍一思索，便侃侃而談道：“徐次長，您的這兩個問題其實就是一回事情，說句不中聽的，眼下的中國還是洋人最大，中央政府能不能向歐洲派兵關鍵就是地方是否服從，中央財力是否充裕。而這兩點又以中央財力最為關鍵，因為咱們中國現在的軍隊其實都是雇傭軍，並非歐洲東斡那樣的義務兵，當兵吃餉的全都是雇傭來的，所以有錢就有軍隊，隻要中央軍力充裕，地方上自然不敢不服從了。”
說到這裏，他的濃眉一緊，露出一絲凝重，歎了口氣，又道：“而中央政府的錢，現在卻都由洋人在掌握著。民元以來國勢動蕩，各省大多截留稅款，以致中央財政日漸枯竭，主要依賴關稅維持，而咱們中國的關稅卻又被列強所控製，不僅稅率奇低，而且每年還要從中扣除一筆巨款用來償還各項對外賠款，以致中央財政入不敷出，幾無養兵之款。而中央無錢養兵，對地方上的控製力當然也就下降了……如果英法列強真的想要咱們派兵助戰的話，當然不能讓中央無錢無兵了，隻要他們能同意咱們暫停支付庚子賠款，再讓咱們加征上幾倍的關稅，中央政府一年少說也能多上一萬萬銀元的收入吧？如果都用來養兵的話，差不多能有二三十個師了！這參戰的兵不就有了，沒準地方上麵也能因此恭順起來，咱們中華民國的國勢也就有救了。”
聽了常瑞青的一番話，徐樹錚又是好一陣的擰眉苦思，最後才默默的點了點頭：“道理說的是不錯，可是這番如意算盤隻怕不好打啊，地方上麵，特別是南邊兒會看不透其中的關鍵？就是在中央裏麵，恐怕也會有人反對咱們呢。”
常瑞青淡淡笑了下，答道：“事在人為嘛，關鍵就看芝老和次長能下多大的決心了。學生聽說，現在的歐戰可已經打成了屍山血海，經過兩年多的苦戰，英、法、俄三國都已經到了筋疲力盡的邊緣了，特別是人員的損失慘重到了極點，眼下正在進行的凡爾登戰役已經打了六個月，造成了上百萬人的傷亡，不過卻還沒有分出勝負；7月份英法又在法國北部的索姆河地區發起了新的攻勢，北鱷毛國也在東線發起夏季進攻，三場大會戰同時進行，每一戰恐怕都要付出上百萬條性命啊！可他們那幾個國家才多少人？北鱷毛國還多一些，英、法不過是四千萬上下，還不到咱們中國的一個零頭，哪裏經得起這樣的消耗？現在英、法可都已經將十幾歲的孩子，幾十歲的半老頭子都送上前線了！北鱷毛國聽說還準備要動員女兵！可見都是極端缺乏兵員了，如果咱們在這個時候能主動提出派遣幾十萬上百萬的參戰軍，英法能不動心？那可是用咱們的人命再換他們的人命！現在列強當中東斡是支持芝老的，而且他們也對德宣戰了，如果英法再力挺芝老，不論是地方還是中央，恐怕都沒有人敢反對了吧？”