惠更斯（christiaan Huygens，1629—1695年）荷蘭物理學家、天文學家、數學家、他是介於伽利略與牛頓之間一位重要的物理學先驅。他對力學的發展和光學的研究都有傑出的貢獻，在數學和天文學方麵也有卓越的成就，是近代自然科學的一位重要開拓者。他建立向心力定律，提出動量守恒原理，改進了計時器。
1629年4月14日出生於海牙。惠更斯自幼聰明好學，思想敏捷，多才多藝，13歲時就自製一架車床，並受到當時成名人的笛卡兒的直接指導，父親曾親熱地叫他為“我的阿基米德”。16歲時進萊頓大學攻讀法律和數學，兩年後轉入布雷達大學，1655年獲法學博士學位，隨即訪問巴黎，在那裏開始了他重要的科學生涯。1663年訪問英國，並成為剛建不久的皇家學會會員。1666年，應路易十四邀請任剛建立的法國科學院院士。惠更斯體弱多病，全身心獻給科學事業，終生未婚。1695年7月8日逝於海牙。
他最早取得成果的是數學，他研究過包絡線、二次曲線、曲線求長法，他發現懸鏈線（擺線）與拋物線的區別，他是概率論的創始人。
對擺的研究是惠更斯所完成的最出色的物理學工作。多少世紀以來，時間測量始終是擺在人類麵前的一個難題。當時的計時裝置諸如日晷、沙漏等均不能在原理上保持精確。直到伽利略發現了擺的等時性，惠更斯進一步確證了單擺振動的等時性並把它用於計時器上，製成了世界上第一架計時擺鍾。這架擺鍾由大小、形狀不同的一些齒輪組成，利用重錘作單擺的擺錘，由於擺錘可以調節，計時就比較準確。人類從此進入一個新的計時時代。在他隨後出版的《擺鍾論》一書中，惠更斯詳細地介紹了製作有擺自鳴鍾的工藝，還分析了鍾擺的擺動過程及特性，首次引進了“擺動中心”的概念。他指出，任一形狀的物體在重力作用下繞一水平軸擺動時，可以將它的質量看成集中在懸掛點到重心之連線上的某一點，以將複雜形體的擺動簡化為較簡單的單擺運動來研究。
在研製擺鍾時，惠更斯還進一步研究了單擺運動，他製作了一個秒擺（周期為2秒的單擺），導出了單擺的運動公式。在精確地取擺長為3.0565英尺時，他算出了重力加速度為9.8米/秒2。這一數值與現在我們使用的數值是完全一致的。
後來，惠更斯和胡克還各自發現了螺旋式彈簧絲的振蕩等時性，這為近代遊絲懷表和手表的發明創造了條件。
在古代和中世紀的漫長歲月裏，光是哲學家和自然科學家十分關心的問題。
到了17世紀，科學家們對光學現象進行了研究，他們通過出色的實驗工作，奠定了近代物理學的基礎。這個時期，曾經發生了一場關於光的本性問題的討論。
惠更斯在巴黎工作期間曾致力於光學的研究。1678年，他在法國科學院的一次演講中公開反對了牛頓的光的微粒說。他說，如果光是微粒性的，那麼光在交叉時就會因發生碰撞而改變方向。可當時人們並沒有發現這現象，而且利用微粒說解釋折射現象，將得到與實際相矛盾的結果。因此，惠更斯在1690年出版的《光論》一書中正式提出了光的波動說，建立了著名的惠更斯原理。在此原理基礎上，他推翻出了光的反射和折射定律，圓滿的解釋了光速在光密介質中減小的原因，同時還解釋了光進入冰洲石所產生的雙折射現象，認為這是由於冰洲石分子微粒為橢圓形所致。
惠更斯原理是近代光學的一個重要基本理論。但它雖然可以預料光的衍射現象的存在，卻不能對這些現象做出解釋，也就是它可以確定光波的傳播方向，而不能確定沿不同方向傳播的振動的振幅。因此，惠更斯原理是人類對光學現象的一個近似的認識。直到後來，菲涅耳對惠更斯的光學理論作了發展和補充，創立了“惠更斯—菲涅耳原理”，才較好地解釋了衍射現象，完成了光的波動說的全部理論。
在力學方麵的研究，惠更斯是以伽利略所創建的基礎為出發點的。在《論擺鍾》一書中還論述了關於碰撞的問題。大約在1669年，惠更斯就已經提出解決了碰撞問題的一個法則——“活力”守恒原理，它成為能量守恒的先驅。惠更斯繼承了伽利略的單擺振動理論，並在此基礎上進一步研究。他把幾何學帶進了力學領域，用令人欽佩的方法處理力學問題，得到了人們的充分肯定。