當然，這樣煉金術煉出的黃金，並不是真金，大量製造之後，終究會引起金融市場混亂。這時的亞曆山大城隸屬於羅馬帝國，這個注重軍事的帝國對開始經濟和知識不怎麼重視。到了公元4世紀，羅馬皇帝開始整頓金融市場，煉金術由於製造了大量偽金而被取締了。
不過，有一部分煉金術的書籍卻被景教的信仰者帶到了中東。
景教是基督教的支派，既肯定神性也肯定人性，認為世俗的文化技術是有益的，甚至是上帝故意安排的，可以與神學共存。當時羅馬的國教是正統的基督教，不能容忍這種寬容的思想，對景教十分排斥。
於是景教東遷到波斯。波斯的官方宗教是拜火教，不過對其他宗教也很寬容，景教教徒憑借他們的醫學技術得到波斯貴族的支持，終於可以使他們安下心來研究，使煉金術又有了一點複興的跡象。
由煉金術到化學的轉變也不是一下子完成的，這期間有無數的學者研究、推測、驗證。總之，終於，神秘莫測的煉金術變成了井井有條的化學。
人類的思維有時候真是個很奇妙的東西。一些事物雖然天各一方，發展迥異，但在理應平行的文明進程中，卻無數次地顯現出相似的軌跡與交融的奇點。其中，源自世上最大半島（阿拉伯半島）而興盛於歐洲的煉金術和隻流傳在被高原大漠所隔離的歐亞大陸最東端的煉丹術，就是這些軌跡奇點之一。
煉金術（Alchemy）一詞源自阿拉伯文elkimya，埃及文為Khem，早於基督教的出現。煉金術結合法術（magic）和希臘神秘哲學（Hermeticphilosophy），公元4世紀以後，煉金術被壓製。12世紀，煉金術經由西班牙的伊斯蘭教煉金術士傳入歐洲。在歐洲，中世紀煉金術結合了諾斯替教的成分，最流行的部分是轉石成金這種技術。與之相異，煉丹術的足跡卻從來沒有踏出過中原大地，雖然炎黃一族在先秦煉丹術誕生後的幾千年聚散分合的曆史中曾無數次地主動或被動地和異族文明交融。但這門秘術至今還是讓西方的古文明學者們莫知其詳。
但當這兩門互不相幹的秘術同時登上一個舞台向世人展現的時候。人們仿佛看到了一對素未謀麵，但從表至裏都驚人相似的孿生兄弟重逢的場麵。
前麵講了這麼多關於煉丹和煉金術故事，下麵讓編者帶著大家去具體了解一下前麵提到的葛洪和伊本·西那這兩位偉大的人物。
煉丹術在我國有著悠久的曆史，早在公元前三四世紀的戰國，就有關於方士和求“不死之藥”的記載。我們都聽說過秦始皇曾派遣徐福帶著幾百個童男童女到蓬萊求仙人賜不死之藥的故事。漢武帝也曾招羅眾多方士，講求長生不老之術。煉丹的風氣在封建統治階級的扶助下盛行起來。到了魏晉南北朝，方士演變成符水治病的道士，他們把先秦的道家創始人老子認作始祖。從此道教成為我國封建社會中的主要宗教之一，與儒、佛並行於世。
煉丹的本意其實是荒謬的，它指望借金石之精氣使人長生不老，得道成仙。但是在煉丹的實踐活動中，部分煉丹家吸取了勞動人民生產和生活的豐富經驗，同時孜孜不倦地從事采藥、製藥的活動，積累了大量的關於物質變化的知識，認識了物質變化乃是自然界的普遍規律。特別是煉丹人大都兼搞醫療活動，他們把煉丹的藥物引入醫療，從而豐富了我國傳統醫學的內容。在這些煉丹家中，葛洪是一個突出的代表。
葛洪字稚川，號抱樸子。東晉丹陽句容人。出生在一個沒落的貴族家庭，祖父在三國時代曾是吳國的大官，父親也做過吳國的大官，投降晉國後，還做過中等官吏。在他13歲那年，父親病亡，家境也隨之衰落。葛洪從小就有一種強烈的求知欲，沒有書，就到處向別人借書來讀，無錢買筆墨，就拿木炭在地上練寫字。從16歲讀儒家的《孝經》《論語》等書開始，廣泛地閱讀了許多書，從經書、史書到雜文，凡能借到的書都認真地讀了。後來還學習了“望氣”、“卜卦”之類。葛洪經過長期的刻苦自學終於成為一個學識淵博的人。
西晉末葉，統治階級內部爭權奪利，“八王之亂”（晉元康元年（公元291年）至光熙元年（公元306年），晉皇室諸王爭奪中央朝權的作戰。其代表人物為汝南王司馬亮、楚王司馬瑋、越王司馬倫、齊王司馬冏、長沙王司馬、成都王司馬穎、河間王司馬顒、東海王司馬越等八王，史稱“八王之亂”。）“蠻族叛亂”，戰爭接連不斷，社會生產力受到嚴重破壞，階級鬥爭異常尖銳，農民起義也風起雲湧。生活在這種形勢下，葛洪和一些地主階級一樣，從現實的失望中，轉而求援於上帝，投身於神仙方士之術。葛洪把老莊之學充分地演化為神仙方士之術，他的思想實質上是內神仙外儒術。他的煉丹理論正是從這一思想出發的。他認為一切物質都可以變，而在誠心的要求和適當的條件下，人們可以變得仙丹和黃金。根據這一理論，葛洪在收集、研究各種藥方，為民治病的同時。進行了大量的煉丹實驗。從這些煉丹的實驗中，葛洪熟悉了許多無機物質的組成和一些比較簡單的化學反應。我們僅從《抱樸子內篇》裏，可以發現葛洪已具備有下列的化學知識：1.他說：“丹砂燒之成水銀，積變又還成丹砂”，丹砂即硫化汞，加熱即分解而得到汞。汞與硫磺化合又生成黑色的硫化汞，再在密閉容器中調節溫度，便升華為赤紅色的結晶硫化汞。采用硫化汞製水銀，我國早在公元前就知道，而葛洪是最早詳細記錄這一反應的人。