龍山文化，據14C測定，年代距今約4300～3800年，黑陶是最具代表性的器物，尤以“蛋殼黑陶”最為精美。這種藝術的珍品是用細泥黏土經過精細加工燒造的。在陶坯成形後半幹時，用細石打磨，顯出光澤。在將燒成時，用泥封閉窯頂和窯門，並在窯頂上徐徐加水，使它滲入火膛，導致產生烏黑的濃煙，把陶器熏黑。這種黑陶使用時間越長，因手的按摩，表麵越顯光亮。在陶窯方麵，對仰韶文化的橫穴窯進行了改進，加深了火膛，縮小了火口，使空氣更充足，有助於提高窯溫。窯室呈圓形，可使溫度均勻，窯壁上部向內作弧形收縮，便於封窯。
同時，龍山文化晚期還出現用高嶺土燒製的白陶，為後來原始瓷器的發明奠定了基礎。
龍山文化之後，隨著原始公社製度的進一步解體，逐步過渡到奴隸社會。到了商代（公元前1711—前1066年），由於青銅器的興起，青銅器的製作成就輝煌。從商周到春秋戰國的1000餘年中，陶器的重要地位逐漸為青銅器所替代。作為國家權力和貴族財富、地位象征的青銅器，已成為國事活動和上層社會不可或缺的重器。但在日常生活中，陶器卻應用得更為廣泛了。不僅數量增多，質量也有所提高，新的器形不斷湧現。這時的陶器以灰陶為主，當時已有專門燒製泥質灰陶和專門燒製泥質夾砂灰陶的不同作坊，陶器的形製、紋飾、彩繒往往模仿青銅器，其精美可以與青銅器媲美，連王侯貴族也樂於使用。但到後期，白陶和印紋硬陶有很大發展，尤以白陶最為精美，紋飾采用青銅器的藝術特點，裝飾華麗，彌足珍貴。同時，還出現了用高嶺土作胎施青色釉的原始瓷器。
釉陶的產生是製陶工藝的又一個大進步。釉陶的產生與印紋硬陶的出現有著密切的關係。出土的商代釉陶，質地堅硬，敲擊時有鏗鏘之聲。到了商代中、後期，施釉的陶器明顯增多，表明人們已從無意識地發現釉料發展到有意識地配製釉料。對出土的商用周釉陶的釉進行分析，證明當時使用的釉是石灰釉。釉的發明是製陶工藝的一項重大成就，是發展成瓷器的重要一步。商代的石灰釉就是後世青瓷釉的鼻祖。隨著實踐，人們對釉的認識不斷深化，後來便進而掌握了瓷器、琉璃的生產。
商代已出現原始瓷器了。1952年在鄭州二裏崗出土的商代中期的印紋瓷罐肩片和瓷尊，就屬於這類原始瓷器，在前幾年新發現的湖北黃陂盤龍城、河北槁城、江西吳城等商代遺址中，也出土了大批的原始瓷器。
秦代陶器的品種繁多，大多仿自銅器的造型。最惹人注目的是兵馬俑，被譽為世界奇觀。個個形體高大，和真人真馬大小相似，形象生動而傳神。
漢陶俑的製作也極為藝術化，出土的說書人俑神形皆備，令人歎服。漢代的磚瓦藝術也達到了相當高的程度，其畫麵精細，內容豐富，極富時代氣息，多側麵地反映了當時的社會生活和風土人情。
三國兩晉南北朝時期的陶器，由於瓷器在日常生活中的廣泛使用，逐漸不為人們所重視，所以製陶業呈現衰落局麵。
在南北朝的陶塑藝術基礎上，唐代三彩陶俑的出現，更是將陶塑藝術推向了一個高峰。無論是造型、施彩或是製作都達到了相當高度，為後世所不及。
紫砂陶產生於宋，盛行於明中葉以後，一直為人們所喜愛，至今仍長盛不衰。特別是紫砂陶優良的質地，美觀古樸典雅的色澤，更是令古代文人雅士們傾倒，於是紫砂陶茶具上詩、書、畫、篆刻一應俱全，成為我國茶文化的一個組成部分。古樸高雅的紫砂陶曆來為藏家所珍愛，成了文物中一個獨特的品種。
（二）製瓷技術的起源與發展
在英文中，“China”不僅代表中國，而且也是瓷器的意思，“中國”是“瓷器”的同義詞。這是因為瓷器是中國古代偉大的發明，古代西方的瓷器和以後的製造技術都是從中國“批發”去的。歐洲人麵對玲瓏剔透的瓷器，愛不釋手，因為它來自中國，便用“中國”作為瓷器的代名詞了。
中國瓷器的發明，大約有3000多年的曆史了。它的發明是在製陶技術不斷發展和提高的基礎上產生的。瓷器的前身是粗瓷，遠在秦漢時就能生產。到三國時期，青瓷作為瓷器的代表誕生了。它的製作過程是先將高嶺土做成瓷坯，在“坯骨”中摻入酸性氧化物，在鼓風裝置吹動下經1000℃的高溫煆燒，使瓷坯玻璃化。經煆燒後瓷坯便成為不吸水、玲瓏可愛的瓷器。
1953年以來，我國考古工作者在河南、安徽、江蘇、浙江、新疆和陝西等地，先後發現了許多商、周時期的帶釉窯器，品種很多。由於這些敷釉器皿質地堅硬，表麵光滑，輕輕敲打能發出清脆的響聲，又由於其外觀和骨胎成分等方麵，具有陶與瓷的特點，所以人們稱它們是“原始青瓷”或“原始瓷器”。可以認為，從新石器時代晚期到商代，中國出現的用瓷土作原料，經1000℃以上高溫燒成的刻紋白陶和印紋硬陶，都是原始瓷器出現的基礎。