為躲避冰山的威脅，荷蘭的威廉巴倫支從格陵蘭東部海洋北上，果然很順利地進入北極海域，來到一群島嶼麵前，後稱為“斯匹次卑爾根”群島，意為“尖峭的山地”。這一帶海域很富饒，海豹、鯨、海象比比皆是，一時間，這裏的捕捉業發達起來，但這些繁榮景象都是在夏季。冬天一到，北極的漫漫長夜即將來臨。在巴倫支海域，冬夜長達100多天，從10月下旬到次年的2月，氣候更加寒冷。後來，幾個英國人因事故不得不留下來過一個極地的冬天，安然無恙地迎來了夏天，這才消除了人們對於極地冬天的恐懼心理，對以後的探險業起到促進作用。
探險家們不斷總結經驗，使航行越來越向更北的地區挺進。但隨之而來的浮冰也越來越多，有時藍色的海麵竟完全被浮冰所覆蓋，探險船隻經常為冰所禁錮，動彈不得。
浮冰和冰山同是極地探險隊的勁敵，但浮冰似乎比冰山的危害還大。浮冰不是來自陸地，它是海水本身凍結而成。淡水攝氏零度結冰，海水含鹽，冰點降低。當溫度下降到某程度後，海水結冰。起初是薄冰，隨溫度下降形成廣闊的冰原。由於波浪、海流、潮汐作用，冰原往往碎裂成大大小小的冰塊，漂浮在海麵上，就成浮冰。若海麵平靜，這些冰就會凍在一起。
所以探險船隻要被浮冰包圍，有的就凍結在其中，造成無法逃脫的危險。多少探險隊因此而喪生。
1845～1846年，英國著名的極地探險家富蘭克林，率領129人的探險隊，考察北極。盡管他們使用的是當時動力最大、裝備最好的船，船上有蒸汽機、螺旋槳推進器，而且還安裝了前所未有的、用以取暖的熱水管係統，但仍然未能抵擋住冰的力量。從富蘭克林考察日記的一段描寫中，可看出這些探險者們的遭遇：“暴風整整地怒吼了一夜，冰也一夜都在發出破裂的響聲。到了早晨，人們看見他們的船，隻剩下一些被打碎的木片、幾根倒在冰上的桅杆和亂纏在桅杆上的繩索了。可是還好，遠處隱隱約約可望見幾條海岸線，和覆蓋在上麵、放出藍光的冰雪。人們從破冰中間把放著糧食的小舢板推向伸向海岸的浮冰塊，向岸邊拉去。他們凍得直發抖。努力了兩天才靠岸。在這段艱難的道路上，有四個人沉到冰下麵去了。同伴們搶救也來不及，浮冰一下子就在這幾個不幸的人的頭上合攏了。……到了陸地上，這些旅行探險者也沒有什麼可高興的。這裏1000千米以內，沒有人煙，隻有覆蓋著冰的岩石和冰原。從這裏往前走很遠，有些美國人的采購站，要幾個月才能到達。糧食不多了，富蘭克林鼓勵同伴繼續前進。人們受到鼓舞，增添了力量，繼續南行。白天越來越短，刺人皮膚的雪花，隨風襲來，寒冷徹骨。每天晚上躲在舢板下避風，天剛亮就上路。
“第二個星期快完的時候，糧食吃光了。星期五的夜晚，兩名隊員因寒冷和饑餓而死。天一亮，和往常一樣地南行。他們發現一所小房子，但沒有人住，隻有一架白熊的骨骼，上邊還有一點幹肉。富蘭克林勸大家刮下來分吃。第二天，又有一些人不聲不響地死去……”
129名探險隊員，就這樣先後都長眠在冰雪之鄉。在以後的30年內，英國人曾裝備過多個考察團去尋找他們，同時，也去尋找最短的航道，去接近北極極頂。然而，他們尋找的結果隻能是冷酷的事實。盡管獲取了許多有關北極區域的知識，但北極極心地區仍是未解之謎。
南森的浮冰漂流探險
冰山和浮冰雖然給極地探險隊帶來嚴重的威脅，卻擋不住人類探索極地的決心。盡管1881年，美國的喬治·華盛頓·德郎探險隊，試圖隨浮冰塊往北漂流，以達到北極或其周圍的陸地的探險以失敗而告終；美國的另一支格利裏探險隊也因指揮不當在冰天雪地中得不到救濟，成為19世紀北極探險史上第三個遭遇不幸的隊伍。挪威南森博士領導的“先鋒”探險隊卻依然勇闖北極，最終取得了巨大的成就，南森成為深入北極心髒地區的第一人。