1982年6月24日下午，一架滿載著247名旅客的波音747客機從倫敦機場騰空而起，向新西蘭的惠靈頓國際機場飛去。
飛機掠過印度尼西亞爪哇島上空時，機上的高度儀顯示出飛行高度是11000米，其他的儀器顯示表明飛行狀態一切正常。
突然，副駕駛員格雷弗斯發現擋風玻璃外似有星星火花在閃爍，定睛一看，右麵的一台發動機好像在燃燒。與此同時，機長也覺察到飛行狀態起了變化。於是，在與機組人員簡短商討後，機長下令飛機左轉彎，向190多千米外的雅加達機場飛去，準備緊急降落。可這時，飛機的4台發動機都已熄火，這架失去動力的巨型客機隻能在空中滑翔飛行。飛機的高度在急速下降，247名旅客和8名機組人員的生命處在危急之中。
波音747下跌到離地麵8500米時，機長命令格雷弗斯重新起動發動機，沒有成功。下令再次起動，仍然不行，4台發動機還是處於熄火狀態。眼看飛機離地麵越來越近，機長幾乎絕望了，臉上蒙上了一層死白色。
可是，奇跡出現了。當飛機離地麵1500米時，一台發動機突然恢複了工作！80秒鍾後，其他3台發動機也相繼轟鳴起來。最後，波音747終於平穩地降落在雅加達機場。
驚魂未定的機組人員立即和地麵人員一起進行檢查，看毛病出在哪裏。奇怪的是，他們除了從發動機的葉片上刮下一些黑色糊狀物外，沒有發現其他問題。隻是當機長在休息室裏收聽到一條新聞後，才心裏一動，隨即解開了飛機故障之謎。
原來那條新聞報道了當時在爪哇島西部的喀拉喀托火山發生了一次爆發。啊，這就對了！大家知道，火山爆發時，會將火山灰和噴發物拋到幾千米、幾萬米的高空，頓時粉塵遮天蔽日。這大量的塵土衝上高空後，一部分會落回地麵，還有相當一部分細微的火山灰會飄浮在雲層間，四處擴散。當飛機鑽進攜有火山灰的雲層後，灰燼便會被吸進發動機裏，起到沙子滅火一樣的作用，造成發動機熄火。
這次事故的罪魁喀拉喀托火山，是世界上最著名的火山之一，人們對它在100年前搞的另一場惡作劇仍記憶猶新。
1883年5月20日，喀拉喀托火山在平靜了100多年後，突然發生了大爆發。火光衝起，煙雲扶搖直上九天，3個月後，爆發進入了高潮。爆發的巨響震撼著大地和海洋，連離火山160千米外的雅加達的房屋門窗也在搖晃，鄰近地域的幾千萬居民根本無法入睡。
8月27日上午，爆發達到了最高潮。猛烈的爆炸把島嶼炸掉三分之二，新形成了一個深約300米的海。這時，連遠在4776千米外的印度洋南部羅德裏格斯島上的哨兵也聽到了火山爆發的轟隆聲。
火山爆發時掀起的巨浪，有12層樓高，長500多千米。這滔滔巨浪粉碎了附近20千米處的一個小島，甚至橫渡印度洋，繞過好望角，傳到大西洋畔的歐洲海岸。盡管居住在喀拉喀托火山腳下的居民並不很多，還是有36000餘人喪生。
那次爆發吐出的火山灰就更驚人了。噴出的煙霧可一直衝到80千米的高空，再向四周彌散開來，遮滿了天空。仿佛是黑夜突然降臨，在周圍數百千米範圍內，居然黑得伸手不見五指。
以致當地的居民認為世界末日來到了，紛紛奔到室外對天嚎啕，懇求天神前來拯救。
這火山灰周遊了全世界，彌漫了天空，連太陽也黯然無光。日出和日落時，火山灰被照得發亮，空中出現瑰麗的“朝霞”和“晚霞”，遠至美國的華盛頓、俄國的彼得堡，都見到了這種奇景。由於火山灰的影響，全世界的氣壓在一個月內都發生異常變化。
回想起這些，便知道這次喀拉喀托火山隻是小小地發了一點脾氣。如碰上像1883年那樣的大發雷霆，這架波音747早就沒救了。