1914年8月26日，英國遠征軍在蒙斯戰役中被德軍打敗，不得不撤退，以保全實力。當一支英軍從戰場上退下來時，一隊德軍騎兵追了上來。英軍隻好往高山上撤去，想使德軍騎兵發揮不了作用。不料，德軍配備的是善於登山的山地馬，而英軍因連日作戰，已精疲力竭，登山速度越來越慢，眼看這支英軍難以逃脫德軍的追殲了。
突然，群山中狂風呼嘯，烏雲滾滾，雷聲不斷，一陣瓢潑大雨自天而降。這迫使德軍放慢了追擊的速度。不一會，雨停了，雖然已快到日落的時候了，但太陽還是重新露出了笑臉，將一片夕陽淡淡地灑在雨後濕潤的空氣中。德軍加快了追擊速度，在逃生欲望支持下的英軍不顧一切往上爬：隻要攀上山頂，他們就有希望，因為山地馬在下山時的速度不如人。
好，英軍終於攀上山頂了！可是，還未等他們發出歡呼聲，便陷入了絕望的深淵，因為他們麵對的是一片絕壁，並無下山的路。眼看德軍很快地從下麵擁了上來，有的英軍士兵不由祈禱起來：“上帝啊，救救我們吧！”正在這危急關頭，突然，有人歡呼起來：“天神來了，天神來了！”
狂喜的英軍看到東方的天幕上出現了幾個巨大的身影，清晰得令人大驚失色。這些巨人身著英軍服式，揮舞著刀槍，使逼近的德軍騎兵目瞪口呆。戰馬嘶叫著轉身往山下跑去，德軍也嚇得四散奔竄。絕處逢生的英軍乘著這股混亂，回頭下山，後來終於逃了回去。
救了英軍的是什麼樣的天神呢？
是“布羅肯幽靈”。布羅肯是德國哈茨山脈最高的一座山峰的名字，很早以前，居住在這裏的居民就說這山中常有“幽靈”在顯像。後來，有些探險家在爬上這座山看到了“幽靈”後，才揭開了其中的奧秘。
有位探險家這樣敘述目睹的情況：“太陽剛露出地平線的時候，我和向導差不多已經爬上山頂。大風吹著浮雲向西方移動，隱蔽著峰巒的濃霧漸漸地散了開來。這時，在西方的雲層背景上顯現出了兩個像人的黑影。這黑影極大，並且在它的四周還圍繞著巨大的彩虹光環。就在這時，風突然把向導的帽子刮走了，他連忙舉起手來想抓住帽子。那個人影也模仿著他的動作，以後也一直模仿著他的動作。”
這裏，探險家看得很清楚，所謂“幽靈”，其實就是人自己的影子。探險家還發現，並不是任何時候在布羅肯峰上都可以見到“幽靈”的。隻有早晨或傍晚時分，當人站在山上，背後有太陽光傾斜地射過來，而在人的麵前是濃密的雲霧時，人影才會投射在雲霧組成的“屏幕”上，變成“幽靈”。
為什麼“幽靈”形成時非要有雲霧和斜陽呢？因為太陽透過雲滴或霧粒時，它們就像個球麵鏡，會在後麵的雲海上映出太陽的實像來，而從這裏反射出來的光，經過衍射分光作用，也會形成一個巨大的彩色光環。由於背後的太陽光沒被雲霧遮掩，而且高度不大，這樣人影變長，才能將人影投在雲霧的“屏幕”上。
由於這種現象的出現非要一定的氣象和地理因素不可，所以並不是所有有雲霧和斜陽的山峰上都能見到這種奇景的。世界上能見到“幽靈”奇景的除布羅肯峰外，還有俄羅斯克裏木的艾彼特裏山、瑞士的北魯根山、非洲南部的彭勃麥加嶺等。中國的峨嵋山也是欣賞這種奇景的名山，不過，中國人不信“幽靈”，信佛，所以稱其為“峨嵋佛光”。傳說中的佛祖身邊總是罩著一圈七彩佛光的，跟這奇妙的自然現象確實很相像。
幽靈也好，佛光也好，都不神秘。其實，不一定在山峰上，哪怕在平原、草原和海濱，隻要
條件適合，偶爾也會產生這種現象。在天空中，飛行員也有碰到這種光現象的機會，那時，飛行員會見到雲層上有一個彩色的光環，在光環中映著的正是自己駕駛著的飛機的影子。