在富蘭克林的時代，人們對電的了解還是不夠多，對天上的雷電更是迷惑不解，他們懼怕雷電，少數人認為雷電是“毒氣爆炸”，多數人則認為是“上帝之火”。人們望著陰雲密布的天空中，閃閃發光的雷電，心中充滿了恐怖，充滿了疑惑。那麼，雷電究竟是什麼呢？它那麼高高在上地發生在天空中，人們夠不著，也摸不到，要想研究它，就要把它引到地上來。
這可太難了，多少人連想都不敢想。
萊頓瓶現象使富蘭克林自然地想到天空中的閃電是否具有電的本質。他決心弄清楚雷電的電與萊頓瓶中的電究竟有什麼區別。富蘭克林整日整夜地想著他的宏偉計劃。可是，怎麼能把天電引到地上呢？他坐在屋前的曠野邊，望著高高的蒼穹，卻想不出一個辦法來。突然，他看見遠處一群孩子正在你追我趕地放風箏，一個個風箏在高高的天空中飄來飄去，一個比一個飛得高，孩子們正在比試著……有了，風箏！就是它，它可以把天上的雷電引下來。
富蘭克林開始著手製作他的風箏。他和兒子一起到郊外拾來一些杉樹枝，風箏就用杉樹枝做骨架，紮成菱形，然後蒙上一層不易濕透的綢子，風箏的上端裝了一根一英尺長的尖鐵絲，把它和牽風箏的亞麻線係在一起，亞麻線的下端接在一段不長的絲繩上，以便將風箏拉住，絲繩的末端拴一把金屬鑰匙。
1752年7月，在費城下大雷雨的一天，46歲的富蘭克林領著兒子急急忙忙來到牧場，把準備好的風箏使勁地拋向了天空，口中喊道：“飛吧！”兒子威廉手裏拿著線團使足了勁往前跑，風箏在大雨傾盆的空中張開了。本傑明·富蘭克林從兒子手中接過了風箏線說：“給我，你到那邊避避雨。”說著，雨卻越下越大。“咱們一起到那邊棚子簷下觀察吧。”威廉拉著爸爸一起到附近的一所棚子的簷下進行觀測。他們用手緊緊握住風箏下邊的絲繩，怕它被雨點打濕了，因為絲繩牽著風箏。父子倆在屋簷下緊緊地盯著暴風雨中的風箏，不一會兒，風箏飛入了一塊雷雲之中，閃電在它周圍閃爍，雷聲隆隆，但沒發生任何情況。威廉焦急地望著爸爸：“怕是這種辦法不靈吧？爸爸。”富蘭克林看看兒子，沉著地回答說：“再等等，咱們先不要放棄，說不定一會兒就會有奇跡發生。”一會兒，閃電又出現了，“啪”，閃電擊中了風箏框上的金屬線。突然，亞麻線上有幾處散開的纖維直豎了起來，而且能夠被手指吸引，是一種看不見的力量使它這樣。富蘭克林用食指靠近鑰匙圈，驟然間，一些電火花從他的食指上閃過，與摩擦生電時產生的電火花一樣。他抱起兒子大喊到：“電，天電捕捉到了！”富蘭克林被這巨大的興奮激勵著，竟然忘記了這猛烈的電擊所帶來的身體上的不適。
很幸運，閃電很弱，他沒有受到什麼傷害。
天電就這樣被勇敢執著的父子給引下來了。這個實驗非常清楚地證明了天空中的閃電就是一種放電現象，隻不過其規模更大，更有聲勢罷了。
天電終於引下來了，但是富蘭克林並沒有就此善罷甘休。沒過幾天，又是一個雷雨交加的傍晚，他帶著兒子，拿著事先準備好的萊頓瓶和他的風箏來到郊外，和上次一樣，他們還要繼續實驗，不過，這次不是嚐試，而是要把天電引到萊頓瓶中，拿回去研究它。當“劈啪”一聲響過後，一朵藍色的火花從鐵鑰匙頭上跳了出來。他的手臂一陣發麻，“快，把萊頓瓶拿來！”威廉迅速地遞過來事先準備好的萊頓瓶，他把風箏上的鑰匙串和萊頓瓶連接起來。他驚喜地看到萊頓瓶充電了。電在瓶裏積蓄起來。他們高興地把它拿回家告訴夫人：“這是天上的電啊，我要用它來做實驗，看看它和地上的電有什麼不同。”
富蘭克林用天電做的第一個實驗是用它引燃物體。他將萊頓瓶中的天電進行放電，當有火花產生時，把事先準備好的酒精拿來，酒精在電火的引燃下，熊熊地燃燒起來了。接著用它來做殺傷動物的實驗，先用它來殺傷火雞。在實驗的時候，他一不小心用手觸到了天電，富蘭克林當場暈了過去，當他醒來時，看著周圍驚慌失措、為他難過地親人們，他卻說了一句笑話：“好家夥，我本想電死一隻火雞，結果差點兒電死一個傻瓜。”一句開心的話，引出了大家臉上的笑容，也反映了富蘭克林為科學研究不顧個人安危的獻身精神。天電就是電，這是確定無疑的了。