有關美人魚的傳說很多。發現人魚的地方，包括南太平洋、蘇格蘭、愛爾蘭一帶的海麵以及北海、紅海海域。據一些自稱看到人魚的描述，這類生物的頭和上身和人一樣，而下半身，則有一條如海豚那樣的尾巴。據形容，人魚和人類最相似之處就是它們有很多頭發，其肌膚十分嫩滑，而雌性的乳房和人類女性的乳房一樣。1974年，蘇格蘭的一位教師威廉·馬龍稱，他在蘇格蘭一處名叫基斯尼斯的海灘散步時看到了人魚。那時，海水中突然出現一個“裸體美女”，它有長長的褐色頭發，但當它躍出水麵時，他清楚地看到，她的下身是一條魚尾。這條美人魚在水麵大約遊了4至5分鍾，並且還向他凝視了一會兒，然後才消失在大海中。
到底有沒有“美人魚”呢？大多數科學家認為那是一種叫海牛的海獸，因為海牛的形狀很像人們描述的美人魚。但也有一些科學家持不同看法。他們認為目擊者提到美人魚的長發很值得重視。英國一位海洋生物學家曾發表一篇論文，認為人魚可能是類人猿的另一變種。他在論文中提出，嬰兒出生前生活於母體羊水中，在一出生時就可以遊在水裏。因此，一種可以在水中生存的類人猿動物存在，並不是一件十分奇怪的事。
在人類曆史上，不止一個民族有記載人魚的存在。也許在那茫茫大海之中，的確存在著一種古代遺傳下來的這種生物。這一神秘的幔幕，還要有待於科學家的深入研究才能揭開。