金魚隻有在水裏才能生活，這是盡人皆知的常識。但並不是所有的水都適合金魚的生活。所以，養魚必須先養水。那麼，什麼樣的水才能適宜金魚生長呢？
1.氧氣充足。為了使金魚獲得足夠的氧氣，應該有較大的水麵。這樣可以增加水中的溶氧量，也便於水中的有害氣體逸散空氣中。另外，要保持水麵清潔，不使灰塵、浮汙、雜物遮蓋水麵，阻礙氣體交換。
2.略含有機質。養金魚的水中應該有一定量的浮遊生物。不含有機質和浮遊生物的水不是養金魚的好水。各種浮遊生物與金魚在水中保持相對平衡。如果某些浮遊生物的質和量發生變化，如水溫過高，日光過強，都會使浮遊生物繁盛，造成水中含氧量下降。此時應加水溫略低的清水，起緩解作用。水中含有過多的有機質對魚也不利。如殘食過多，排糞不及時清除，在夏、秋季水溫升高時，就會很快分解，使水中氨的含量劇增，會造成金魚死亡。
3.溫度適宜。魚屬變溫動物。它們的體溫常隨環境溫度變化而變化。水溫低於12℃，金魚新陳代謝緩慢，生長基本停滯；水溫高於30℃，金魚的活動和攝食量也受影響。
上述對養魚水質提出的三項要求，除溫度可用溫度計測得外，其餘兩項如何掌握呢？養魚行家說：“看水先看魚”，在正常情況下，金魚在水中表現為遊動自如，時而浮遊水麵，時而潛遊缸底，活動範圍大都在水的中層。若長時間地潛沉缸底或浮遊水麵，不是魚體有病，就是水已變質，或開始變質，水中含氧量減少，二氧化碳增多。如金魚在水中不停地上下急速遊動且魚體擺動極大，這種現象表明調換的水是未經擱置的“生水”，也可能是水溫太低，水中含氯量較高。