恐龍，這個生活在距今7000萬年以前的怪物，現在已經成為人人皆知的動物了。但是人們最初是怎樣發現恐龍的？現在對恐龍又有些什麼新的認識呢？
在英國南部劉易斯有一個紀念性的博物館，那就是科學家曼特爾的故居。博物館門上用英文寫著這樣一句話：“他發現了禽龍”。這是科學史上的一段佳話。
曼特爾是位鄉村醫生。1822年3月，春風吹醒了冰凍的大地。當時正在進行產業革命的英國，到處都在修建鐵路、公路。一些在地下沉睡多年的化石，也被翻攪了出來。一天，曼特爾的妻子正沿著公路散步，忽然發現路旁的岩石中有些大而尖利的牙齒。她立刻把它們取下來，送給丈夫。曼特爾酷愛化石勝於行醫，他看到這些從來沒有見過的標本後，又到原地去采集，果然又找到一些骨骼。於是，曼特爾把這些化石寄給了當時已經是世界古脊椎動物學權威的居維葉。居維葉這時年紀已大，思想有些僵化，他輕易地斷定這些齒化石是犀牛的，而骨骼可能是河馬的。年輕的曼特爾強烈的求知欲望，對任何問題都要追根問底。他雖然尊重權威，但並不盲從。於是他又請牛津大學的巴克蘭教授鑒定。巴克蘭竟然也不假思索地同意了居維葉的意見。這使曼特爾非常失望，他決心自己研究。一天，曼特爾在英國皇家學院的博物館遇到了一位研究蜥蜴的專家。這位專家手裏拿的牙齒與他研究的牙齒很相似。經他反複比較，終於得出結論：“這標本決不是犀牛或河馬，而是與鬣蜥一樣的爬行動物化石”。
他給它定名為禽龍。意思是“像蜥蜴的牙齒”。這就是第一個被發現並鑒定的恐龍化石。後來在世界各地都發現了禽龍的化石和腳印。人們為了紀念曼特爾，特地把他的故居改為博物館。
禽龍是鳥翼類的恐龍，它的發現說明，在中生代除了海裏生活的禽龍外，還有一些在陸地上生活的爬行動物。從此，遠古時代恐龍世界的秘密，就一直吸引著人們。