自從發現性染色體之後，生物學家對動物的性別作了大量的調查研究工作，結果表明：大多數動物的性別是由性染色體的差異所決定的，而且雌雄數大體上是相等的。
但是，科研工作者對揚子鱷進行了大量的野外調查以後，發現自然界是雌性揚子鱷遠比雄性鱷多，平均每6條鱷中隻有一條雄鱷。和揚子鱷親緣關係最近的美國密西西比河鱷，在自然界裏的雌雄性比也是5比1。這種現象該如何解釋呢？最近，英國學者和美國學者通過研究，發現密西西比河鱷沒有異型的性染色體。他們又做了一個有趣的實驗。從野外收集大小、重量和質量基本相似的受精卵，分成六個組，放在孵化條件基本相似，唯獨溫度不同的情況下孵化。六組的孵化溫度分別為26℃、28℃、30℃、32℃、34℃和36℃。結果發現孵化溫度30℃和低於30℃的卵全孵出雌鱷；34℃和高於34℃的全為雄鱷；而在32℃孵出的鱷有雌有雄，但雌鱷比雄鱷多，其比例為5比1。倘若孵化溫度低於26℃或高於36℃，卵全部死亡。這個實驗有力地證明了密西西比河鱷的性別不是由父母的性染色體決定，而是由卵的孵化溫度所決定。我國揚子鱷的染色體業經查明和密西西比河鱷一樣，沒有異型性染色體。兩者的繁殖行為極其相似，性比也相同。這絕非偶然巧合，乃與性別決定於溫度有關。