我國特有的珍稀動物——揚子鱷，是生物界的活化石。它和大熊貓被世界野生動物基金會同列為重點保護動物。
揚子鱷屬於爬行動物，卵生，產的卵埋在沙中，靠天然的溫度孵化。為了保護下一代，母鱷在孵化期內幾乎不吃食物，晝夜守衛在巢旁。這時如有別的動物到附近活動，母鱷會立即發起進攻。幼鱷出世不久，就在母鱷帶領下到水中嬉遊、覓食。母鱷遊到哪裏，幼鱷也跟隨到哪裏。幼鱷經過鍛煉，具有獨立生活的本領了，母鱷才放心地與子女分開，各自謀生。每當人們看到揚子鱷狼吞虎咽地吞食鴨子、河蚌等小動物時，也許有人會問：它如何消化這些食物呢？揚子鱷的牙齒是多換性同型齒，吃食隻能撕碎吞食，沒咀嚼、切斷食物的功能，而揚子鱷胃部的消化功能又很弱，那麼食物又是怎樣磨碎的呢？原來，在鱷魚的胃裏有許多石塊，揚子鱷正是靠這些石塊來幫助磨碎食物的。這和小雞吞食碎石、砂粒具有異曲同工之妙。
不過，揚子鱷吞食石塊還有增加體重、提高潛水能力的另一作用。凡是胃裏存有大石塊的揚子鱷，其潛水能力大大超過胃裏沒有大石塊的同類。這就是揚子鱷吞食石塊的原因。
揚子鱷是世界上現存體型最小、性情最溫馴、行動最遲緩的一種鱷。而魚、蝦、蚌、鼠、鴨、小鳥、青蛙等許多小動物，都是鱷捕食的對象。當它在水中或塘邊發現目標時，常凶猛地撲向獵物，生吞活剝的飽餐一頓。在沒有食物充饑時，它又能忍饑挨餓地生活一個月以上。