揚子鱷屬爬行類，又叫中華鼉（音佗）。安徽俗稱“土龍”，浙江叫它“水壁虎”，江蘇又叫它“烏魚膽”。揚子鱷頭特別硬，尾巴靈活有力，利於自衛和進攻敵害。其體長約2米，體重一般15～25公斤，壽命達50～60年。它是世界上幸存鱷魚中體型最小、性情最溫馴、行動最遲鈍、體笨且懶惰的一種淡水鱷魚，僅分布在我國的安徽省宣城地區和浙江省、江蘇省等少數地方。揚子鱷在我國2000多年前的古籍中就有過記載。周代就用鼉革製鼓和樂器。《詩經·大雅·靈台》就曾描寫過“鼉鼓逢逢”。殷商時代的甲骨文也有鼉的象形字。
殷周代的鍾鼎上還鑄有鼉。揚子鱷生於中生代，至今已有2億3千多萬年的曆史，是世界稀有動物，有活化石之稱。在1958年，揚子鱷就被列為國家一類保護動物。它是我國的稀世國寶。在揚子鱷的產地已陸續建起了飼養場、研究中心等，使我國這一珍稀國寶得到了保護，並得以繁衍、生息。