褐馬雞和熊貓、丹頂鶴、金絲猴一樣被列為我國一類保護動物。它是我國獨有的。褐馬雞驍勇善鬥，有種“鬥死不卻”的戰鬥精神。因此，人們又把它視為勇敢、頑強的象征。褐馬雞生活在山西省呂梁山區，河北省西北部山區也有一些。為了保護褐馬雞主要棲息、繁殖地，1980年山西省在褐馬雞分布最多的兩個地方，分別建立了自然保護區。一個是蘆芽山自然保護區，另一個是關帝山自然保護區。這兩個地方，也被稱做褐馬雞的故鄉。褐馬雞全身大部分是鋥亮的褐色羽毛，嘴粉紅色，眼睛周圍鑲嵌著紅色的眼圈，細細的腿和腳趾也是紅色的。耳後有一縷雪白的耳羽直到頭頂，形成一對翹起的“羽角”。如果不仔細看還會誤認為是兩隻角，其實是兩縷白色的羽毛。褐馬雞的尾羽有22根，前半截是白色，末端是黑褐色，陽光下有一層紫藍色閃閃發光。褐馬雞走起路來昂首挺胸，尾巴擺動，顯得傲慢，無所畏懼。
遇敵絕不後退，挺身而出，與敵決一死戰。關於褐馬雞的戰鬥精神，曆史上有所記載。如張輯在《文選·司馬相如》（上林賦）中的“蒙蘇”一文中注道：“似雉，鬥死不卻”。就是指褐馬雞。在漢代，皇室把裝飾著褐馬雞的羽毛的帽子，稱為“冠”，賜給武將。這種做法一直延續到清代。清時不叫“冠”，而叫“翎子”。不管叫“冠”也好，叫“翎子”也罷，都是統治者激勵武將學習褐馬雞的戰鬥精神，去與敵人英勇拚殺。褐馬雞天性好鬥，可是經過人工孵化和飼養的卻很馴服。褐馬雞幼雛喜歡吃螞蟻蛋、金龜子幼蟲，整天跟著老母雞玩。小褐馬雞長到1個多月以後，它們就吃一些雜糧，如蓧麥、大蔥、高梁、小米等。長到3個月時，白天，它們和家雞一起玩耍，一起覓食。可是到了晚上，家雞進窩睡覺，褐馬雞則到樹上去過夜。它們有時一群住在一株樹上，有時分住在幾株樹上。人工飼養的褐馬雞性情溫和，不鬥架。可是清明前後褐馬雞發情期間，它們就要打架。有時雄的和雌的打，有時雄雞為了爭奪配偶互相鳴叫、格鬥。打架時，它的尾巴翹起，羽角前傾，表現出一種寧死不屈的精神。