綠尾虹雉屬雉科、虹雉屬。它嘴向下彎曲，體大健壯。雄鳥有彩色羽冠，羽毛為帶有金屬光澤的綠、紫、藍色，似絢麗的彩虹。其尾羽藍綠色。它是一種典型的高山雉類，生活在海拔3300～4200米，終年被雲霧籠罩著的高山草甸和杜鵑灌叢中。綠尾虹雉是一種性情溫和、膽小的鳥，常一雄一雌或一雄二雌一起活動。即使冬天也不結群，隻是鬆散的結合。
白天在杜鵑灌叢中覓食。為了躲避天敵，它們很少在晴天出來活動。夜晚一般在杜鵑灌叢內或突起的岩石下過夜。其腿部有力，善奔跑，受驚時可平地飛起，向山下滑翔。而且，它與其他猛禽一樣，可借助氣流向上的舉力，自低處向高處滑翔。這種現象在其他雉類中是少見的。綠尾虹雉每年4～6月繁殖，每次產3～5枚卵，呈暗棕黃色、帶紫褐色斑點。它的巢建在隱蔽的、不易被發現的高山裸岩縫隙，或濃密的杜鵑灌叢中。它基本上食素，用彎曲的嘴挖植物的塊莖吃。它最愛吃貝母。所以，當地人稱其為“貝母雞”。冬季常吃木炭，故又叫它“火炭雞”。綠尾虹雉善鳴叫，其歌聲婉轉悅耳，與其他非雀形目鳥類單調的叫聲不同。而且，雌雉也能唱出動聽的歌聲，其優美的程度使許多鳴禽也相形見絀。綠尾虹雉僅分布於我國四川西部和西北部、青海東南部和甘肅南部的高山峻嶺中，屬於國家一類保護動物。
在國際自然和自然資源保護聯盟製定的“紅皮書”中，被列為瀕危種。在全世界的雉類中，綠尾虹雉是最珍貴而美麗的一種，所以，有“鳥國皇後”的美稱。