南極洲是地球上緯度最高，且無固定居民的一個洲。那裏狂風暴雪常年不斷，氣候酷寒。年平均氣溫在零下25℃。冬季最低氣溫達零下90℃。在這種惡劣的環境中，除一些菌藻、地衣和幾種動物外，最常見和最多的就是企鵝，它成為南極洲的象征。企鵝是一種古老的遊禽。化石證明，大約出現在距今約6000萬年前的第三紀始新世。現存的十幾種企鵝組成了一個企鵝科。企鵝能遊善潛，一生大部分時間在海中度過，主要以魚類、甲殼類和軟體動物為食。企鵝身體構造很特殊，它的前肢不發達，不能飛翔，但能很好地遊泳和潛水。趾有4個，前3趾有蹼相連，後趾小而無蹼。腳很短，在陸地上能直立行走。羽柄短而寬，羽片細密，重疊密接成鱗片狀，覆蓋全身，無裸區。這樣的羽毛使海水難以浸透，而且極禦寒。
其皮下脂肪層特別肥厚，利於維持體溫。一般鳥類的骨骼適宜於飛翔，是空心的，其內充滿空氣，為氣質骨，而企鵝的骨骼卻不是這樣，骨腔內有很多骨髓。企鵝的龍骨也很發達。
企鵝的鼻腺，可以排除多餘的鹽分。所以，它可以飲海水，不怕鹹。企鵝的舌頭表麵布滿了釘狀的乳頭，適宜於取食甲殼類和魚類等食物。企鵝以上的這些構造，使它適應了嚴寒環境和水中生活。企鵝分布在南極各地，常結隊而行，有時站在海岸上向遠處眺望。所以，企鵝成為南極洲的象征。