燕子是燕科鳥類的總稱。紹興常見的燕子有兩種：一種叫家燕；另一種叫金腰燕。每年暮春、仲夏，夕陽西下，午後6點30到7點左右，燕子從四麵八方飛到紹興市區，密密麻麻停留在市區內主要街道數十根電線杆上，而且，其停棲很有規則。到晚上9點，燕群才慢慢安靜下來，一隻緊挨一隻停棲在電線上，整羽縮頸，度過長夜。第二天天亮，飛向市郊捕捉害蟲。
每天來夜市的燕子不下五六萬隻。燕子在紹興市群棲的現象，是燕子本身屬性和這裏的自然因子，如地形、氣候、食物綜合作用的結果。燕子是夏候鳥，它秋去春來，3月中旬到達紹興。燕子以昆蟲為食，一隻燕子一天能吃掉幾千隻蚊、蠅。紹興古城氣候溫和，濕潤多雨。
較長的夏季和濕潤的氣候，有利於作物生長，也為各種昆蟲繁殖創造了條件，特別是蚊、蠅高速繁殖，為燕子提供了豐富食料。所以，紹興市每年不但有大批老燕返回，也招來了數量可觀的新燕。另外，紹興市內的古塔、公園等在白天都是燕子的理想棲息所和攝食的地方。
到了夜晚，市區燈光通明，趨光性昆蟲向此聚來，燕子為追食昆蟲也向夜市襲來。紹興人有逛夜市的習慣，晚上店堂和馬路常擠得水泄不通，形成一個人為的熱渦流，加上柏油路麵白天吸收的熱量未散盡，使市區溫度高於市郊4～6℃。特別是鬧市中心，形成特殊氣流源，許多小型昆蟲和趨光性昆蟲一起隨氣流源向鬧市湧來，使市區空間昆蟲密度明顯增高，導致燕子向市區集中。