地球上動物種類達150萬種。這些動物已在大自然中生息億萬年了。但是隨著曆史的變遷和人類活動的影響，使很多野生動物種類不斷地在地球上消失絕滅。特別是近代，野生動物絕滅的種類愈來愈多，消失的速度加快。到了20世紀，世界幾乎每年消失一種動物。特別是大型的獸類和鳥類，有很多種已麵臨絕滅危險。目前，世界上最瀕危稀少的野生動物有下麵幾種：夏威夷鴨：它在美國不足10隻，已陷於絕滅危險。新西蘭知更鳥：在世界上隻有12隻。
朱鶚：僅殘存於中國和日本，總數隻有14隻。毛裏求斯茶隼：僅有24隻左右。加利福尼亞兀鷲：在美國生存者已不到40隻。爪哇犀牛：現在印度尼西亞僅遺留約50隻。印度碩鴇：到1980年為止，僅剩下54隻。美洲鶴：它在野外的數量大約是90隻，這個種僅分布在北美。紅狐狸：在美國野生總數已不足100隻。西班牙至尊鷹：大約隻剩有150隻。阿拉伯直角大羚羊：現在已沒有野生的，隻有在動物園飼養的大羚羊150隻。夏威夷海豹：約有700～1000隻。大熊貓：僅產於中國，野外的數量僅存1000隻左右。