在非洲遼闊的大草原上，到處可以看到身穿漂亮外衣的斑馬。它那黑白相間、光潔美麗的語言紋，使它成為世界各大動物園的寵物。
非洲大陸是斑馬的故鄉，300多萬年前的第四紀早期，斑馬就已經出現，並且分布十分廣泛。現在的斑馬可以分為3種，即山斑馬、普通斑馬和細紋斑馬。不同種類的斑馬，皮膚上的條紋互不相同。山斑馬的白色條紋比黑色條紋窄得多。胸腹部銀白色，沒有紋；普通斑馬中的查氏斑馬亞種，黑色條紋寬大，但白色條紋也相當寬，身上的條紋直達胸腥部下方，兩邊大致相連接；細紋斑馬身上的條紋又細又密，構成了一幅整齊美觀的圖案，背脊上一條很寬的縱紋，胸腹部白色。
鑲嵌在斑馬外衣上的條紋，不愧是大自然的傑作：整齊勻稱，樸素大方，像是能工巧匠精心描繪的圖案。據說，世界上還沒有發現兩匹條紋完全相同的斑馬。斑馬的漂亮外衣是它的“護身符”，在那一望無際的草原上，正是這件黑白相間的外衣，才使得它一次次躲過猛獸的襲擊，化險為夷。這是為什麼呢？原來在陽光或月光的照耀下，斑馬身上相間排列的黑白條紋，彼此吸收和反射光線不同，所以能夠極巧妙地分散和模糊斑馬形體的輪廓，人們一眼望去，很難將它與周圍的景色分辨出來。有時在相距不過50米的灌木林中，10多頭斑馬站在那裏不動，人們也很難發現它們。正是這種巧妙的辦法，使它們不容易暴露目標，從而躲過各種食肉猛禽的追捕。
斑馬這件護身的外衣，是長期自然選擇的結果。在漫長的生存競爭中。那些條紋不太明顯的斑馬，不能很好地分散和模糊自己的輪廓，在開闊的草原上很容易暴露目標，而成為猛獸的腹中物。那些斑紋顯著的斑馬善於隱蔽自己，就自然地保存下來了，一代傳一代，使斑馬的這件外衣更臻於完美。