西漢鎏金銅馬的出土為什麼是畜牧史上的重大考古發現
漢武帝茂陵東側一號無名塚葬坑出土的鎏金銅馬，製作工藝、造型藝術均達到極高的水平，確係罕見的珍品，也是迄今為止我國古代畜牧科技發展史上最重大的考古發現之一。從外形表現看，鎏金銅馬清秀，頭較輕，鼻梁平直，呈直頭；頸細長，甲高且有一定厚度，肩部長；四肢細長，尾礎高；體長略等於體高。這些特征均與秦代陶馬迥異，屬沙漠型馬種。考今日馬種，與其外形特征最接近者，可算是原蘇聯境內的阿哈馬。阿哈馬是土庫曼南部沙漠綠洲上泰克部落馬種，是世界上最古老的馬種之一。土庫曼即漢代大宛國的一部分。大宛出良馬，這已是早為人們熟知的史實。依地理位置而言，現代的阿哈馬與古大宛馬同產於鎏金銅馬一個地區。依外形特征而言，現代的阿哈馬與鎏金銅馬極其相似。二者均具有長的體軀線，甲長而位高，而且這匹銅馬以鎏金的方式，顯示其特有的金色光輝的毛色。因此可以推測鎏金銅馬當為西漢時代的大宛馬。這匹西漢鎏金銅馬的發現，使我們基本上了解了漢代大宛馬的外形特征，對研究2000年來中亞馬種的發展變化具有重要意義。大量引進大宛馬始自漢武帝時期。據《漢書·張騫傳》記載，自武帝得大宛良馬後，每年都要派出大批分赴大宛及西域諸國索取良馬。武帝如此迫切地索取大宛良馬，用意何在？最重要的原因是為適應當時對匈奴戰爭的需要，是為發展和改良西漢騎兵乘騎所采取的改良中原馬種的措施。史書載大宛馬可日行千裏。此雖為誇張之語，但亦說明其速力和耐力均達到很高指標。以現代阿哈馬的生產力指標而論，平均速度為1000米1分6秒；1600米1分49秒，2400米2分49秒。長途騎乘，從阿什哈馬德到莫斯科4300公裏行程，僅用38天（包括休息）的時間。西漢鎏金銅馬的發現，使我們更進一步了解了漢武帝時期引種大宛馬的意義，展示了迄今為止所發現的世界上第一個鑒別良馬的標準模型。它是具有極高科學價值的一件珍貴文物。