貉是食肉目犬科動物，樣子很像狐狸，尖尖的嘴巴，短短的吻。但比狐狸略小。身體比較胖，重約4～6公斤。兩頰生有長長的胡子。背部和吻部的毛棕灰色，頭部兩側在眼圈和眼下部分的毛是黑色的，形成八字形的黑紋，常向後延長到耳下方。背部摻雜很多黑毛。
貉常棲居在河穀、草原和靠近溪流、河、湖附近的樹林裏。它身體雖胖，但能爬樹。食性很雜，主要以魚和鼠類為食，有時也以昆蟲、蛙和果類、蔬菜充饑。
貉是一種穴居動物。常常雌雄成對生活在一個洞穴裏。如果配偶有一方死亡，剩下的一隻“光棍貉”往往不耐淒涼，會跑到別的洞穴去棲身，在洞口附近住下來，過著寄人籬下的生活。境遇是相當悲慘的。它來寄居，洞穴主人隻好把洞再挖深些。挖下的土怎樣處理呢？那“光棍貉”隻好仰身躺著，任憑房東夫婦把土放在自己的肚皮上。裝滿後，它用前肢抱著土塊房東夫婦倆各咬它的一條後腿往外拖。拖到洞外，“光棍貉”一翻身，把土卸掉，再回洞裏運土。到了秋季，房東夫婦需要些植物性食物到洞裏，還要把“光棍貉”當車使用。久而久之，“光棍貉”身體變得扁而平，背部的毛磨掉了，出現了一層胼胝，滿是傷疤。正因為貉有這種特殊的挖洞運土的習性，所以有些地方又叫它“土車子”。
我國北方地區的貉有冬眠習性。冬眠期一般由11月到翌年3月，但不是持續性的，有時起來活動。
中國有一句成語，叫“一丘之貉”。似乎貉是一種壞透了動物。其實，貉雖然其貌不揚，但並不像狐狸那樣狡猾、奸詐。而且貉還是一種重要的毛皮獸。拔掉針毛後的貉皮叫做“貉絨”，是很珍貴的裘皮，可做大衣、帽子。