貘是地球上最不為人所知的動物之一。貘的眼睛細小，視力很差，頭小得與身體不成比例。
它的耳朵像馬，鼻子似大象，腿短尾短，後腿像犀牛，身軀像豬，體重可達230公斤。交配時像鳥鳴一樣啁啁叫。貘的鼻子是一種“預警係統”，也是找食物的工具，可伸長縮短。每天要吃野果、樹葉、青草和水草約9公斤。貘喜獨居，雌貘妊娠13個月後產仔，一般一胎一仔。幼貘體重4～7公斤，很像一個有腿的斑紋西瓜，生下不久即可隨母貘活動，一天能長半公斤。母乳幹竭，幼仔便吃樹葉、青草等。6個月時，西瓜般的外形消失，變成灰暗長形。4貘歲性成熟，在動物園內可活到30歲。在荒野中貘不傷人，但在動物園裏卻常發脾氣傷人。
貘身體碩大，卻很敏捷。化石研究表明，貘曾生活在中國、歐洲和北美。由於100萬年前北緯地區變冷，那裏的貘絕跡了。隻有一支向西南，另一支向東南遷移。目前尚存4種。一種在東南亞，另三種分布在中美洲南部。巴西貘分布最廣，其體毛光滑，鬃毛短梗，生活於南美熱帶平原。安第斯山貘生活在哥倫比亞、委內瑞拉及厄瓜多爾，體毛烏黑濃密，居於海撥4500米的熱帶山嶺的雨林中。中美貘，善爬山，可在1800米的陡坡上橫衝直撞，是美洲熱帶最大的哺乳動物。馬來貘，全身黑色，隻有一馬鞍似的銀白色毛從肩部到臀部，在四種貘中最大，分布於緬甸、泰國、馬來西亞和蘇門答臘的熱帶雨林及低窪濕地。可見，貘這種古荒怪獸久存於世幾千萬年了。