海豚屬於乳綱，和鯨同屬一個目。體形似魚，長2～24米，有背鰭。嘴尖，上、下頜各有尖細的齒94～100枚。體側通常有一或兩條暗紋。它們是群居的動物，常幾頭、幾十頭，有時多達幾百頭成群活動。它們是有一定智力的動物。如在它們的群體中，有一頭海豚被人打傷，其餘的海豚不是各自逃命，而是將負傷者團團圍住，久久不忍離去。
海豚的常規運動方式是在靠近水麵的不深處流動。它們的遊泳速度很快，一般為每小時50公裏，有時可以達到每小時75公裏。一旦發生危險，它們就會躥出水麵，並以差不多3米的路距，連續而又迅速地跳躍逃逸。科學家們很早就對海豚的這一不同尋常的行為感到驚異。不久前，兩位美國海洋生物學家給這個疑團找到了答案：在高速條件下，海豚跳躍前進，可以大大節省體力。
通常，海豚貼近水麵遊動，是為了呼吸方便。但這樣會產生波浪，它為此要消耗一定的能量。兩位科學家測量了水的摩擦力、海豚身體的密度及其運動時所激起的浪花，同時又分別計算出海豚遊動和躍進時所需的能量。結果發現海豚在水裏遊得越快，能量消耗也越大。可是當遊泳速度超過每小時10海裏的時候，如果海豚在空中連續跳路前進，則較遊動更為省力。
因此，當海豚遇到危險時，為了盡快擺脫困境，便不得不越出水麵。這在人們看來，它就呈現出一跳一跳式的前進了。