熊貓是中國特產的珍稀動物。然而，在中國還有一種和熊貓同樣珍貴的動物，它就是白鰭豚。國家將它列為一類保護動物。多少年來長江兩岸的漁民，一直把它當成呼風喚雨的“神魚”。每當暴風雨來臨，白鰭豚就雙雙頻繁地出現在水麵上，預示著天氣的變化。大約在2000萬年前，白鰭豚的祖先是生活在陸地上的一種哺乳動物，因水陸變遷被迫水生。豚體也發生了巨大變化。但仍然靠肺呼吸。由於長期在長江中生活。混濁的江水使它的眼睛退化了，隻留下綠豆似的痕跡。在水中全靠聲呐係統來探測生物，識別物體，躲避敵害。1974年，我國曾獲得過一隻重237公斤、長253厘米的屍體白鰭豚標本。1982年1月中國科學院水生生物研究所的科技人員首次將一隻身長104厘米、重38公斤、體質健壯的白鰭豚進行人工飼養。並給它取了個可愛的名字“淇淇”。初見白鰭豚，最引注目的是它不停歇地遊動。它有流線型體型。遊泳姿勢也很特別。通常是逆時針方向繞大圈巡航。就是夜晚也不停地流動。它靠上下擺動有力的水平尾鰭來推動軀體，遊速每秒可達10幾米以上。有人提出假說，認為豚類的兩個大腦半球有節奏地輪流睡眠。但豚類不斷地發射聲波，而在幾秒鍾內它的聲波發射會暫時中止。如果把一晝夜聲波發射中止的時間累加起來，可達7小時，大約等於哺乳動物每天正常的睡眠時間。科學家認為白鰭豚正是利用這種間斷睡眠來適應於江水奔騰的激流生活。通過解剖得知，白鰭豚的大腦很發達。它的大腦麵積很大而且分化完整、溝回複雜，聰明的程度不次於猴子。有一定的記憶和思維能力。科學家在水池旁用寬頻帶水聲監聽，聽到了白鰭豚的歌聲，其中脈衝式的答聲排放主要用於回聲定位，巡視環境。相當於現代艦船上的聲呐。但豚類的回聲定位的能力和識別物體的精度，遠遠超過現代化的聲呐設備。比如海豚靠聲音能毫不費勁地分辨出外形成相同的實心和空心的鋼球。據測量，豚類聽覺最靈敏的頻率範圍大都在超聲範圍。因為水中10千赫以下的噪聲很高，所以超聲回聲定位尤為優越。白鰭豚皮膚外層有許多小管，充滿了海綿狀物質。
它是獨特的緩衝器，能把湍流大大減弱。美國一條名叫“傑克”的海豚，在長達25年的時間裏護送船隻通過科克海峽的水下暗礁，從沒出過事故。白鰭豚是世界珍稀動物，是地球上僅有的四大淡水豚類之一。