“朝辭白帝彩雲間，千裏江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”。唐代大詩人李白的這首詩已成為千古絕唱。然而猿為何而啼？又為何啼不住？卻不是大家都知道的。
科學家們經過仔細地觀察研究，才逐漸解開了這個謎。原來，猿啼有如人言，是表達某種信息的方式。雄猿通常為建立家庭和保衛家庭的地盤，不停地啼鳴。當雄猿成熟時，不停地發出一種求偶的啼鳴聲。鄰近的雌猿聽到以後，就進入它的地盤，與其結成“夫妻”，建立家庭。猿類家庭有個規矩：幼小未成熟的雄猿是不準在家庭內啼叫的。因為它的叫聲會同樣吸引異性。小雄猿要一直到八九歲成熟以後，才允許啼鳴。此時它已離開家庭獨立生活。有時，當家庭成員不在的時候，小雄猿也單獨發出啼鳴聲，這也許是它吸引異性、爭奪地盤、建立家庭的開始。建立家庭以後的母猿，仍會不停的鳴叫。這種聲音與求偶時的聲音不同，它的意思是告訴鄰近的同性，“這裏已有了一個家庭，不準進入我地盤、搶走我的丈夫”。
幼小雌猿可以在家庭裏啼鳴，因為這種叫聲對雄猿不具有性的吸引力；另一方麵，小雌猿要向母親學習將來怎樣維護“一夫一妻”的家庭生活。
未建立家庭的成熟的雄猿，在未被占領的新的地域裏啼叫。當它的啼叫引起雌猿的注意，並與其結合建立家庭之後，家庭地盤也就被基本確立下來了。雄猿之間經常為了爭奪地盤而發生爭吵。這種爭吵有時竟會長達一個多小時。當它們遭到外來威脅時候，猿會使勁地啼鳴，嚇退侵略者。
科學家發現，猿的啼鳴的音量是經過精心設計的。音量的大小能以達到它所關心的對方呼到為止。未配偶的雄猿比已配偶的雄猿叫得響，因為前者比後者更需要吸引異性。已配偶的雌猿隻有在其他雌猿進入它的地盤才發出一種特別響的啼鳴。
看來，“兩岸猿聲啼不住”，不僅是文學的誇張，而且有生物學的依據。