近年來，各類媒體越來越關注這樣一個氣候學名詞：厄爾尼諾。眾多氣候現象與災難都被歸結到厄爾尼諾身上，例如印尼的森林大火、巴西的暴雨、北美的洪水及暴雪、非洲的幹旱等等，它幾乎成了災難的代名詞！
厄爾尼諾是熱帶大氣和海洋相互作用的產物，它原指赤道海麵的一種異常增溫，現在其定義為在全球範圍內，海氣相互作用下造成的氣候異常。
厄爾尼諾現象每2～7年發生一次，它能引起環太平洋地區和其他地區劇烈的天氣變化。1997年和1998年冬天，強烈的厄爾尼諾現象造成了亞洲和巴西幹旱、加利福尼亞和秘魯的暴雨和洪水，以及佛羅裏達及美國東南部其他地區的龍卷風。
科學家正尋找各種線索和征兆來預測厄爾尼諾現象再次發生。
厄爾尼諾的發生
厄爾尼諾發生期間，風向轉移，推動表層暖水向南美的西海岸移動，於是暖流替代了通常形成於近海岸的從深層海洋中上升的冷流。