在意大利有一個叫龐貝的城市，它曾是古羅馬時代的一座非常繁榮的城市，建於公元前6世紀，人口約2.5萬人，是古羅馬的名城。有雄偉的戲院、議會廳、公共澡堂等大型建築和包括雕塑壁畫在內的豐富多彩的古代文化藝術。但是，頃刻之間，它便從地球上消失了。
1600年後，人們在打井時意外發現了龐貝城遺址。於是人們挖出了這座埋在地下的古城。從發掘結果看，直到災難來臨的時刻，城市正常交易還在繼續進行，有的家中還有食物，準備就餐……可見，死神是突然降臨的。通過考證，罪魁禍首是火山，意大利龐貝古城正處於維蘇威火山南坡腳。
火山是指地殼內部岩漿噴出堆積成的山體，一般分為活火山、死火山和休眠火山。
活火山是指經常作周期性噴發的火山；死火山是指史前有過活動，但曆史上無噴發記載的火山；休眠火山是指曆史上有過活動的記載，但後來一直沒有活動的火山。全世界約有2000座死火山、500多座活火山。
猛烈的火山爆發會吞噬、摧毀大片土地，把大量生命、財產燒為灰燼。
火山爆發出來的氣體，把火山口和部分火山頸部炸成粉末，連同岩漿一起拋向高空。伴隨著暴風，熾熱的火山灰向地麵傾瀉，火山噴出的大量水蒸氣又會遇冷成滂沱大雨，大雨形成的山洪挾帶大量火山碎屑，產生可怕的泥石流。
脾氣最暴躁的火山
世界上“脾氣”最暴躁的火山是印尼爪哇島西部的加隆貢火山，這座海拔2168米的火山至今已爆發了300多次，其中大的爆發就達30多次，最近一次爆發是在1982年4月5日。