我們在看地球儀的時候會發現，地球的表麵不是光滑的，而是凸凹不平的。那麼海底的真實麵目是怎樣的呢？讓我們一起來探討這個話題吧。海底並不是平滑的，而是由無數的海溝、大陸架、大陸坡、峽穀、火山等等不同的地質構造共同構成的。首先我們來了解一下大陸坡與峽穀。由大陸架向外伸展，海底突然下落，形成一個陡峭的斜坡，這個斜坡叫大陸坡。它像一個盆的周壁，又像一條綿長的帶子纏繞在大洋底的周圍。大陸坡的寬度在各大洋不一樣，從十幾千米到幾百千米，平均寬度約70千米，坡度為幾度至20多度，平均4°30′。它是地球上最綿長、最壯觀的斜坡，全球大陸坡總麵積約2800萬平方千米，約占海洋總麵積的12％。坡麓橫切著許多非常深的大峽穀，稱為海底峽穀，規模比陸地上穿過山脈的山澗峽穀深且大。
按照地形特點，大陸坡有兩種。一種是地形比較簡單、坡度比較均一，像北大西洋沿北美、歐洲及巴倫支海等地的大陸坡。這類大陸坡上半部是個陡壁，岩石裸露缺乏沉積物，向下大約2000米深處，大陸坡的坡度突然變得非常平緩，深度逐漸增加，成為一個上凹形的山麓地帶。順著大陸坡的斜麵上，有一係列互相平行的“海底峽穀”，把大陸坡切開。另一種大陸坡，地形複雜，坡麵上有許多凹凸不平的地形，主要分布在太平洋。南海的大陸坡就屬這一類，坡麵上常常呈現一係列的台階，是一些棱角狀的頂平壁陡的高地，與一些封閉的平底凹地交替著分布。平頂高地上有著一些粗大的礫石岩屑，而平底凹地裏堆積著一些雜亂的沙子、石塊和軟泥。
這類大陸坡上的海底峽穀穀底也呈階梯狀。除了這兩類以外，大河河口外圍的大陸坡，常常是坡度比較平坦的，整個斜坡覆蓋滿從大河帶來的泥沙。
大陸坡上的沉積物，主要來自大陸。河流帶入海中的泥沙，經過大陸架搬運到大陸坡。另外也有相當一部分是海洋生物殘體的軟泥。概括地說，整個大陸坡的麵積，約有25％覆蓋著沙子，10％是裸露的岩石，其餘65％蓋著一種青灰色的有機質軟泥。這種軟泥常常因受到氧化作用而成栗色，它的堆積速度要比大陸架緩慢得多。在火山活動地帶，軟泥中雜有火山灰；高緯度地區混有大陸河流帶來的石塊、粗沙等。在熱帶河口附近，有一種熱帶紅色風化土構成的紅色軟泥。
大陸坡上最特殊的地形是深徹的大峽穀，稱為海底峽穀。它一般是直線形的，穀底坡度比山地河流的穀底坡度要大得多，峽穀兩壁是階梯狀的陡壁，橫斷麵呈“V”形。海底峽穀規模的宏大往往超過陸地上河流的大峽穀。我國的長江三峽是世界聞名的大峽穀，峽穀兩岸的高度差將近800米，底部有將近100米高陡壁，構成穀底的箱形峽穀，這陡壁是最新地質時期三峽地區地殼抬升，引起長江河道衝刷下切形成的。所以當人們在三峽坐船航行時，首先給人深刻印象的是河道兩邊直立的陡壁，將長江水流限製在200米寬的岩壁之間。美國科羅拉多大峽穀也是世界著名的大峽穀，科羅拉多河切穿了中生代的砂岩地層，兩岸岩壁高將近1000米，峽穀兩壁呈台階狀，一層層變窄，穀底也有一層由最新構造運動造成的陡壁，目前科羅拉多河就流經在這陡壁峽穀之間。像長江三峽、科羅拉多大峽穀這類宏偉的峽穀，在大陸上還是不多的。而海底峽穀比陸地上的大峽穀要大得多，現已發現幾百條海底峽穀，分布在全球各處的大陸坡上。
大多數海底峽穀在大陸坡上隻存在一段，向上到大陸架，向下到大洋底就消失，與陸地上河流無關。
但也有些海底峽穀可以同陸地上河流聯係起來，像北美東海岸的哈德遜海底峽穀，它的源頭是哈德遜河，河流注入海洋。
在大陸架海底有個淺平的水下河穀，深度在海底以下30米，但寬度有7千米，到大陸架邊緣，這水下河穀的深度（低於海底)是40米，而穀地寬度達到25千米，顯然水下河穀在大陸架上是一條筆直的淺平的低窪地。與這水下河穀相接的是大陸坡上的海底峽穀，它從頂部水深150米開始沿大陸坡向下一直到2400米深的洋底。而它在海底下切的深度，幾乎整條海底峽穀都超過1000米，它的尾端進入2000多米深的洋底後，就逐漸消失。