從計算機外部設備的角度來看，多媒體在原有的硬盤、軟盤的基礎上，增加了CD—ROM驅動器、聲音卡、視頻卡、解壓卡等設備。
從計算機係統的角度來看，多媒體是用計算機把多種信息媒體集成並控製處理的係統。
究竟什麼是多媒體呢？由於多媒體這個概念涵蓋了太多的領域，目前對多媒體還沒有一個統一的權威性定義。下麵介紹一個能較好地反映多媒體特征的定義：多媒體是能夠同時采集、處理、編輯、存儲和展示兩個以上不同類型的信息媒體的技術。這些信息媒體包括：文字、圖形、圖像、音樂、動畫、活動影像等。
多媒體計算機包括多媒體化的個人計算機、多媒體工作站和多媒體專用機。我們日常接觸的是多媒體個人計算機（MPC）。多媒體個人計算機主要包括兩大係列，即IBM／PC係列和Apple／Macintosh係列。目前在我國MPC係列計算機的擁有量占絕對多數。為了推廣多媒體個人計算機，“多媒體微機市場協會”製定了MPC標準，現在使用的是MPC Level 2標準。
中國獨立研製的電子計算機
早在1956年，我國就製定了《1956—1957年科學技術發展遠景規劃綱要》，把計算技術作為緊急措施來抓。從1958年第一台電子管計算機103機的誕生到現在，我國曾獨立研製了電子管計算機、晶體管計算機、集成電路計算機、大型係列計算機和巨型機共幾百種電子計算機。目前我國正以東方巨人的步伐追趕世界電子計算機技術的先進水平。
從1958年到1972年的15年時間內，我國自行研製生產了多種計算機。其中有1958年8月1日誕生的103機，內存容量1024字節，運算速度1500次／秒。1959年10月研製成功的大型通用電子管計算機104機，內存容量為2048字節，運算速度為1萬次／秒，它曾為我國國民經濟和國防部門解決了許多重大問題。1964年我國陸續推出了一批晶體管計算機，機型有109乙，109丙，108乙，320以及411B等共十個品種，這批計算機對我國國防現代化的進程發揮了重大作用。1971年，我國研製成功了150型計算機，這是一種第三代集成電路計算機。至此，我國研製的計算機還沒有形成係列產品。
中國自行設計、研製成功的第一台億次巨型電子計算機1974年召開全國計算機專家會議後，我國提出了計算機要係列化、標準化、通用化的方針和發展微型機及漢字信息處理技術的決策。此後電子工業部同大專院校結合，集中力量開發國產係列機，當年製造了DJS-130計算機，這是我國第一個國產係列機（DJS-100係列）。1979年，我國又研製成功了DJS-140係列計算機。到1982年，我國推出了DJS-150係列計算機，該係列計算機采用了國內元器件研製生產的硬件係統。這時，我國初步形成了自己的民族計算機工業。從1958年至1982年，我國共研製成各種計算機200餘種，24年共生產中小型係列機3400餘台，微型係列機5000餘台。
1983年，我國研製成功757大型向量流水機，每秒向量運算1000萬次。同年，銀河億次巨型向量機投入運行，標誌著我國開始了巨型計算機的研製生產工作。同年又開發了DJS-1000係列國產機，1989年，我國的第一個分組交換試驗網CNPAC正式開通，建立了三個節點交換機和8個集中器。1993年，我國又興建了規模更大的公共數據交換網CHINAPAC。1994年11月19日，我國自行設計、自生開發的第一台10億次巨型計算機銀河-Ⅱ通過鑒定，標誌著我國已經掌握了並行巨型機的技術。緊接著，1995年又研製成功了曙光1000並行機和奔月計算機。曙光1000並行機的峰值運算速度達25億次／秒，可廣泛應用於氣象預報、石油勘探與地震預測等數據處理及科研領域。奔月計算機采用了最新的Pentium Pro處理器。由中國科學院半導體所研製成功的數模混合小型神經計算機，即“預言神一號”，是按照人類和動物大腦結構進行運算的一種嶄新的計算機。