無情的大火
各種火災時刻威脅著人類的生存與人民的財產安全，其中有些火災是我們人類可以避免的，隻要我們人類小心謹慎就可免受其害。但是，人類並沒有完全那麼做，所以經常遭受重重火災……水火無情，火災同水災一樣曾給人們帶來了巨大的災難。
芝加哥大火
芝加哥地處北美大陸的中心地帶，位於美國伊利諾州，是美國中西部地區最大城市，有將近三百萬人生活在這裏。芝加哥是美國第三大城市，芝加哥及其郊區組成的大芝加哥地區的人口超過970萬，是僅次於紐約和洛杉磯的美國第三大都會區。但是在1871年，一場無名大火使芝加哥幾乎變成一片廢墟，直至今日，人們也不知道這場大火是如何燒起來的。1871年10月8日，美國芝加哥大街車水馬龍，熙熙攘攘，熱鬧非凡。傍晚時分，突然，芝加哥城東北一幢房子著起火來，消防隊接到報警還未來得及出發，又一個火警響了起來：在第一個起火點幾公裏外的聖巴維爾教堂也著火了！隨後，火警以迅雷不及掩耳之勢從四麵八方襲來。消防隊不知道去哪裏救才好。芝加哥被稱為“風城”，借助風力，火越燒越旺，芝加哥城在接到第一個火警以後就陷入了一片火海中，沒有任何力量可以阻止火勢的蔓延。芝加哥市民驚慌失措地逃出屋子，東奔西逃。許多人騎馬逃向郊外，卻由於馬受驚，一路上踏死許多人。大火一直燃燒到10月9日上午才漸漸熄滅，芝加哥城中心變成一片廢墟，17000多座房屋被燒毀，經濟損失達15億，12萬多人無家可歸。全城被燒死和被驚馬踩死的有千餘人，而僥幸逃出城市的人們，命運也不佳，事後在城外發現幾百具屍體。
那麼這場火災是怎麼引起的呢？對於這個問題，人們有許多說法。1牛棚起火說。一家報紙上說是由於一頭母牛碰翻煤油燈，燈火點燃了牛棚，火勢遂蔓延全城。這種說法流傳甚廣，芝加哥市民對此深信不疑。但是在現場指揮救火的消防隊隊長麥吉爾卻不同意此說法，他在調查證詞中說：“到處是火。而在短時間內，燃遍全城的這場火災，是由某間房子開始而蔓延到大麵積的，這完全不可能。……如果不是一場‘飛火’，又怎能在一瞬間使全城燃成一片火海呢？”而目擊者稱“整個天空都好像燒起來了，熾熱的石塊紛紛從天而降……”“火雨從頭上落下”。同一天晚上，芝加哥附近的密執安州，威斯康星州，內布拉斯加州，堪薩斯州，印第安納州的一些森林、草原，也都發生了火災，這些火又是怎麼燃燒起來的呢？另外，人們還發現一條小河邊有個孤立的金屬船架，離它最近的建築物少說也有100米，周圍又沒有其他易燃物，但它卻不可思議地熔成一塊。還有目擊者稱城內的一尊大理石雕像被燒熔了，這需要多麼高的溫度啊？由木屋引起的火最大不過幾百攝氏度，不可能連金屬和岩石都融化了。另一些人則說，當一幢房子起火後，緊接著離它較遠的房屋也忽然起火，就像有一個隱身人在順次縱火。這樣看來，牛棚起火不能自圓其說。2流星雨引火說。美國學者維·切姆別林研究了許多檔案，通過比較大氣和天災之間的關係，認為可能是流星雨引火。維·切姆別林認為是由於分裂的“比拉彗星”製造的流星雨引起的。1826年，捷克天文學家維·比拉曾經發現了一顆彗星，並命名為“比拉彗星”。但在1846年擦過地球時，科學家發現比拉彗星的彗核已經分裂成兩半。1852年，分裂後的兩半彗核相距240萬公裏，不久後它們就全部失蹤了。1871年，分裂的一個彗核擦過地球，交會點正在美國，於是，形成了流星雨。大部分彗星碎片在大氣層中會被摩擦燒完，剩餘一部分碎片落到地麵，因為它們有極高的高溫，所以足以使金屬和石頭融化。芝加哥城是第一個流星碎片墜落的地方。後來碎片又落入芝加哥附近，由之引起的森林、草原同時起火。另外，當時城市上空並沒有風，而隻有兩小時全城就被吞沒在一片火海中，這也說明這場火災非同一般。至於城郊之所以還有幾百人死亡，則是因彗星在墜落時會含有大量致命的一氧化碳和氰，它們汙染了郊外的空氣，使得逃到郊外的人中毒身亡。但是此說也有諸多漏洞，因為至今也沒有找到證據可以證明維·切姆別林的假設。如：所有天體的墜落幾乎都會發現其樣本，但是為何在芝加哥卻找不到一件呢？還有科學家認為起火原因是地球與高速運行的彗星尾巴相碰，使地球大氣層一下子變得熾熱造成的。但是這也引起不少科學家的反對，他們認為彗星上隻有各種“冰”和微小堅硬的細塵的鬆軟聚積，並沒有什麼能引起火災的東西。地球也曾不止一次地穿越彗星尾巴，每次都沒有引起意外，也沒有使大氣層“感染”有毒氣體。至於隕石，雖說它飛進大氣層時也會燃燒和熔化，但隻限於隕石表層，隕石內部始終是很冷的，他們認為芝加哥火災的起因看來還是應該從地麵去尋找。所以，有人認為是由短暫的龍卷風造成的。芝加哥大火至今仍是世界未解之謎。但是，隨著科學技術的不斷進步，相信我們會解開這一謎團。