“世紀絕症”——艾滋病謎一樣的身世每年的12月1日被國際命名為“艾滋病日”。艾滋病自從被發現以來，它就以非常驚人的速度蔓延，時至今日已經成為人類的最重要疾病殺手之一，但是人類從來沒有停止過尋找治愈艾滋病方法的腳步，隨著艾滋病日益受到全世界的重視和人們采取的預防措施，我們在治療艾滋病方麵取得了一定進展。據有關資料顯示，2007年新增的艾滋病病毒感染者比1998年低了320萬；死於艾滋病的患者比2001年少了20萬人。艾滋病發現於1981年的美國洛杉磯市。當時洛杉磯的一家醫院收到一名症狀十分奇特的患者，患者的咽喉有嚴重的黴菌感染，但是感染並沒有沿著呼吸道蔓延，而是向食道發展，這個病患的食道幾乎全部阻塞了，患者的體重顯著減輕。醫生們想盡了辦法也沒有治好這個病人，最後這個病人死了。不久以後，又有患了同樣病症的人來醫院治療，但結果也是不治而死。麵對這種怪病，各種藥物都醫治無效。醫生們百思不得其解，帶著疑問，他們進行了一係列的研究，最後發現這5個人都是同性戀患者，全都患上了卡氏肺囊蟲肺炎。同年，當地醫院又發現了26例卡波氏肉瘤患者，他們的病症有同一個特點：細胞免疫缺陷。在1982年，這種病由美國疾病控製中心正式定義為“獲得性免疫缺陷綜合征”，這就是讓我們聞之色變的艾滋病。它的名字是由英語縮寫‘AIDS’音譯過來的。絕望的艾滋病患者自從艾滋病發現以來，全世界至少有2180萬人死於此病，死亡人數比第一次世界大戰的兩倍還多。據有關數據顯示，僅在2001年就有300萬人死於艾滋病，500萬人受到感染，其蔓延速度非常驚人。目前艾滋病病毒感染者和病人中約有三分之一的人年齡在15～24歲之間。但是直到現在人們也沒有找到徹底治療艾滋病的方法。隨著社會的進步，人類已經攻克了天花、肺結核等不治之症，但對艾滋病卻仍然一籌莫展。1985年，美國好萊塢巨星洛克·哈德森患上了艾滋病，從患病到死亡僅僅數個月的時間裏，這位曾經萬眾矚目的巨星就變得骨瘦如柴。在他死了以後，人們才知道他也是一名同性戀者。這些巧合，讓人們以為是“同性戀導致了免疫係統缺乏症”，但是不久，又有人發現流亡在美國的海地人也有人感染上此病，但是他們並不是同性戀患者。
而這些染病的人一旦染病，其死亡速度比同性戀者還要快。因此艾滋病隻在同性戀者間流行的說法被推翻。那麼這個令全世界膽寒的艾滋病到底是怎麼回事呢？它又是如何吞食人們的生命呢？艾滋病的來源之謎艾滋病是一種由艾滋病病毒即人類免疫缺陷病毒侵入人體後破壞人體免疫能力，使人體發生多種不可治愈的感染和腫瘤，最後導致被感染者死亡的一種嚴重傳染病。那麼，艾滋病病毒來源於哪裏呢？關於人類免疫缺陷病毒（HIV）的來源有很多種說法，總結起來有自然說、醫源說和人為說。被懷疑是艾滋病來源的黑猩猩自然說認為人類免疫缺陷病毒是自然演變而來的，因偶然的機會感染給了人類。其中最廣泛的觀點是人類免疫缺陷病毒可能來源於黑猩猩，但是科學家卻沒有證據來證明自己的說法。1999年美國的一個研究小組聲稱，他們找到了黑猩猩傳播人類免疫缺陷病毒的證據。他們在對一隻偶然得到的黑猩猩組織進行研究時，發現了在它的組織中存在猿猴免疫缺陷病毒（SIV），它和人類免疫缺陷病毒同屬於靈長類免疫缺陷病毒，科學家認為猿猴免疫缺陷病毒（SIV）是人類免疫缺陷病毒的祖先。隨後，法國的巴斯德研究所的科研人員也宣布發現了被SIV感染的黑猩猩。這些黑猩猩和上麵提到的因產後並發症死去的黑猩猩屬於同一個亞種，生活在被人們認為是艾滋病發源地的喀麥隆、幾內亞等地區。但是同時疑問也隨之而來：黑猩猩身上的SIV是如何傳給人類的呢？有學者解釋說非洲的一些國家有捕獵黑猩猩而後食用的習慣，人類是因為吃黑猩猩的肉而被感染的。但是有些人不同意這一推斷。醫源說認為，人類在生產小兒麻痹疫苗時，使用了被人類免疫缺陷病毒或類似HIV病毒汙染的黑猩猩器官組織，人在疫苗接種時被感染。1999年據美國新聞記者愛德華·胡珀在其著作《河流》中稱，20世紀50年代末期，位於美國費城的威斯塔研究所曾經使用黑猩猩的腎髒生產了幾批小兒麻痹疫苗。在1957年到1961年之間，這些疫苗被用於預防接種。據估計，大約有100多萬非洲人接受了接種。愛德華·胡珀斷言，艾滋病就是從此開始在人類中傳播的。但是此言論遭到了一些科學家的反對，兩位曾經在威斯塔研究所從事過非洲疫苗試驗的科學家否認他們在生產疫苗的過程中使用過黑猩猩的器官組織。2000年，威斯塔研究所宣布他們找到了當年的疫苗樣本，隨後該樣本送到多國研究所進行了研究，第一次檢驗結果表明，疫苗中沒有發現任何黑猩猩或人類免疫缺陷病毒的蹤跡。但是在第二次分析中，研究人員在樣本中卻發現了短尾猴的腎髒細胞，不過短尾猴被科學界認為它並不能被SIV或人類免疫缺陷病毒感染。人為說認為人類免疫缺陷病毒是基因工程帶來的災難，還有人認為人類免疫缺陷病毒是生物武器或某些人企圖進行種族滅絕、建立“世界新秩序”的產物。但是此說並沒有依據。艾滋病究竟是在何時開始感染人類的據有關資料顯示，目前科學家掌握的最早被艾滋病毒感染的人類標本有三個。第一個是1959年收集的一位生活在剛果民主共和國的成年男性的血漿，一位是1969年在美國聖路易斯死亡的一位非洲後裔的人體組織標本，1976年收集的一位死亡的挪威海員的人體組織標本。有科學家認為從第一個標本來看，當時人類感染艾滋病的人數並不是太多，這表明，艾滋病病毒感染人類的時間應該還不長，時間大約是20世紀40年代或者是50年代初期。但在2000年1月，美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室的貝特·科勃博士在一次學術會議上發表了自己的研究成果。