自從飛機出現之後，空難的陰影始終伴隨著人類。2001年，全世界共發生有人員死亡的空難事故33起，共死亡778人。2001年是過去十年（1992～2001）中空難事故次數最少的一年，其空難死亡人數隻比1999年的死亡人數730人多48人，比這十年中安全情況最差的1996年死亡1840人減少了一半多。
飛艇時代的結束——“興登堡”號爆炸
在未發明飛機之前，人類就已經開始嚐試各種飛上天空的方法，其中飛艇是最具誘惑力的飛行工具。飛艇也確實在世界流行過一段時間，但是隨著“興登堡”號的爆炸，飛艇時代宣告結束了。飛艇時代開始於1900年7月2日，比人類第一架飛機起飛還要早三年。然而在1937年5月6日，飛艇時代忽然終結了，其原因就在於“興登堡”號在新澤西州萊克赫斯特著陸時突然起火燃燒，之後不久，希特勒就下令停止使用飛艇。就這樣，飛艇載人的方式中斷了。此前，“興登堡”號飛艇已經十二次成功地往返於大西洋兩岸之間，共搭載乘客一千多人次。雖然1937年5月6日不是“興登堡”號的首次飛行，但是人們依然著迷於這艘壯觀的銀色飛艇。在這次最後的飛行中，由於在大西洋上空逆風而行，再加上下大雨，“興登堡”號遲到了十二個小時。它從東海岸上空徐徐下降，以便在傍晚時到達，可是還是因為暴風雨而無法降落，它在機場上空盤旋超過一個小時，等待天空放晴。晚7時20分，飛艇擲下兩根著陸線，並準備著陸，這時長972英尺（245米）、重110噸的飛艇在離地麵300英尺的空中，突然起火燃燒，飛艇尾部發生了兩次爆炸。當機組人員將已經濕了的繩子拋下地麵準備停泊時，這些繩子卻起到了接地線的作用。當飛艇的金屬架因接地而充電，機殼便開始升溫，高度易燃的塗料開始自燃。當時地麵上的人束手無策，10秒鍾後“興登堡”號的艇身起火，34秒鍾後，“興登堡”號就成了一團巨大的火球，人們隻能看著700萬立方英尺的氫氣囊被烈火吞沒。“興登堡”號在濃煙中毀滅。但在這場災難中，興登堡號上的97個人中竟有61個人死裏逃生，這不得不說是一個奇跡。“興登堡”號的毀滅引發了人們對整個飛艇產業安全性的質疑。而與此同時，已經著手建造另一艘與“興登堡”號相同大小的飛艇的齊柏林公司由於“興登堡”號爆炸，於1940年倒閉了。
飛翔的“興登堡”號
但是曆史上關於“興登堡”號起火的原因說法並不一致。美國探索頻道的“流言終結”者通過實驗，得出一個結論：“興登堡”號的起火失事與其表麵的鋁熱劑塗層有一定的關係，它是氧化鐵外加防潮功能的醋酸纖維製造而成的。這種高度易燃的混合物幾乎等同於火箭的燃料。似乎是為了保證它一定會燃燒起來，覆蓋在醋酸纖維上的漆料是靠鋁粉硬化的，而鋁粉也是高度易燃的物質。與其內部填充的氫氣是此失事事件的禍首。但同時他們還得出另一個可能性：由於飛艇晚到，艇長急於降落，在錯過了降低時機之後大幅度轉向，導致結構破壞，一根固定鋼纜斷裂劃破氣囊，氫氣外泄，然後因為靜電火花引燃了氫氣導致了事故。據說“興登堡”號的設計師胡戈·埃春納曾要求飛艇的‘氣球’用比氫氣更為安全的氦氣充氣。可是氦氣隻有美國生產，而美國人又怕德國可能用它來製造武器，因此“興登堡”號隻能用氫氣充氣，結果外泄的氫氣終於引起“興登堡”號的巨災。第三種說法認為有人在“興登堡”號飛艇內部安放了定時炸彈，他們猜測是由飛艇坪四周的樹林子裏的農民在盛怒之下做出來的。直到今日，“興登堡”飛船爆炸的原因還是一個謎團。
“興登堡”號爆炸令人費解的空難
空難是指飛機等在飛行中發生故障，遭遇自然災害或其他意外事故所造成的災難。有資料顯示2000年飛機數量比十年前增加36％，但是空難事故卻呈逐年下降的趨勢。按每百萬次飛行發生的有人員死亡的空難事故的次數計算，1991年是17次，1999年首次降到1次以下，2000年再次下降到085次。所以在空難麵前，人類也大可不必驚慌。按2000年的概率統計，也就是11765萬次飛行才發生一次死亡性空難。也就是說，如果有人每天坐一次飛機，要3223年才遇上一次空難。自從人類發明飛機以來，空難就伴隨而生了，而有些空難發生得十分離奇，令人費解。1.東京機場上的離奇空難1966年3月4日是東京國際機場最倒黴的一天。一架加拿大太平洋航空公司的DC——8飛機正準備降落，但由於濃霧圍繞，它不得不繼續在天空盤旋。這時駕駛員向乘客宣布要飛往台灣登陸，這時東京機場向他呼叫說霧氣已經變得稀薄，他可以安全著陸了。但是DC——8客機卻在著陸時猛然撞上了機場邊上的水泥護堤，機頭被撞得粉碎，機輪瞬間衝出了跑道，飛機也燃起了熊熊大火，64人喪命。按照控製塔上的負責人的說法是飛機當時的降落速度太快所致。3月5日下午，英國海外航空公司的一架波音——707客機經過東京機場時，富士山突然刮起巨大的旋風，這對於正在上升的波音——707來說可能是致命的。據目擊者稱，他們看到飛機先釋放了一股白煙，隨後又冒出黑煙，沒過多久，客機就在空中爆炸了，機上124人全部遇難。2.英國“彗星”客機失事謎團英國歐洲航空公司的一架四個噴氣發動機驅動的“慧星”客機，從雅典飛往塞浦路斯尼科西亞途中，於1967年10月12日清晨4時30分失事，墜入土耳其附近的海域，機上66人全部遇難。飛機出事前幾秒鍾，駕駛員一直在同尼科西亞控製塔通話。盡管當時這一地區有暴雨，但這並不是這場事故的原因，因為飛機墜毀前正在2900英尺的高度飛行，不可能受到暴雨的影響。3.英國歐洲航空公司飛機失事1972年6月18日，英國歐洲航空的一架飛往布魯塞爾的“三叉戟-1”型客機剛從倫敦希思羅機場起飛，便墜毀在幾英裏之外的田地裏，機上118人遇難，飛機嚴重變形。事後有官員稱起飛時已經收好了起落架，這表明起飛是成功的，但是著地時卻沒有放下起落架，究竟是出了什麼事故，很是讓人費解。4.英國米德蘭航空公司空難事件1967年6月4日，一架阿爾戈諾特DC－4包機載著84名乘客從西班牙的馬略爾卡島帕爾馬回國，在英國斯托克波特上空突然墜落，飛機變成碎片，機上72人喪生。但是令人驚奇的是，飛機掉在了市中心唯一一處沒有房屋的空地上：同時讓人驚奇的是，竟然有12人生還。5.丹麥航空公司空難1970年7月3日晚，在科斯塔布拉瓦炎熱沙灘上散步的人們看見了由英國製造的丹麥航空公司飛機墜入離馬塔羅大約20英裏的海中，機上112人全部遇難。在晚上7點的時候，機上的飛行員還曾與飛機目的地巴塞羅那的地麵指揮中心通話，說他那時正在12英裏以外，6000英尺的高度之上。幾分鍾後，這架來自英國曼徹斯特的飛機就從雷達屏幕上消失了。機上人員無一幸存，失事的原因一直無法確定。6.失蹤的飛機神秘再現1933年1月，一架由菲律賓首都馬尼拉飛往民參那峨島的雙引擎客機，起飛以後，突然失蹤，不知去向。有關方麵四處尋找，也毫無結果，成了民航史上的一大懸案。但是到了1989年，人們在新幾內亞的一個森林沼澤裏發現了這架飛機，它依舊像50年前一樣幹淨、閃亮，機身上還有清晰的標記，但是機艙內卻沒有一具屍體，當年的乘客都去哪裏了呢？難道他們都獲救了？沒