人類的意識是如何產生的？
17世紀的法國哲學家有一句名言：“我思故我在。”可以看出，意識在很長時間裏都是哲學討論的話題。現代科學認為，意識是從大腦中數以億計的神經元的協作中湧現出來的。但是這仍然太籠統了，具體來說，神經元是如何產生意識的？近年來，科學家已經找到了一些可以對這個最主觀和最個人的事物進行客觀研究的方法和工具，並且借助大腦損傷的病人，科學家得以一窺意識的奧秘。除了要弄清意識的具體運作方式，科學家還想知道一個更深層次問題的答案：它為什麼存在，它是如何起源的？要研究意識問題，首先就要知道哪些東西需要我們去解釋。當然，我們大體上都知道什麼是意識。但遺憾的是，僅僅如此是不夠的。心理學家常向我們表明，有關心理活動的常識可能把我們引入歧途，顯然，第一步就是要弄清楚多年來心理學家所認定的意識的本質特征。當然，他們的觀點未必完全正確，但至少他們對此問題的某些想法將為我們提供一個出發點。既然意識問題是如此重要和神秘，人們自然會期望，心理學家和神經科學家就應該把主要精力花在研究意識上。但事實遠非如此。大多數現代心理學家都回避提及這一問題，盡管他們的許多研究都涉及意識。而大多數現代神經科學家則完全忽略這一問題。情況也並非總是這樣。大約在19世紀後期，當心理學開始成為一門實驗科學的時候，就有許多人對意識問題懷有極大地興趣，盡管這個詞的確切含義當時還不太清楚。那時研究意識的主要方法就是進行詳細的、係統地內省，尤其是在德國。人們希望，在內省成為一項可靠的技術之前，通過對它的精心改進而使心理學變得更加科學。