在地球表麵被各大陸地分隔為彼此相通的廣大水域稱為海洋，地球其總麵積約為3.6億平方公裏，約占地球表麵積的71%，海洋中含有十三億五千多萬立方千米的水，約占地球上總水量的97%，而可用於人類飲用隻占2%。地球五個主要的大洋為太平洋、大西洋和印度洋、北冰洋、南冰洋，大部分以陸地和海底地形線為界。目前為止，人類已探索的海底隻有5%，還有95%的的海海底是未知的。
一、海洋的形成
海水是怎麼來的
遼闊的海洋，約占有地球表麵近四分之三的麵積，擁有地球總水量96.53％的海水。可見，海水是地球水的主體。那麼，這眾多的水是從哪裏來的呢？
關於海水的由來問題，科學界至今仍不能作出最為確定的答案。因為，它與太陽係的起源問題相互聯係著，隻有當太陽係起源問題得到解決了，地球上的海洋起源問題才能得到真正解決。
有的科學家認為，大約在50億年前，從太陽星雲中分離出很多大小不一的星雲團塊。這些星雲一邊圍繞太陽旋轉，一邊自轉。在運動的過程中，互相碰撞，有些團塊彼此結合，由小變大，逐漸成為原始的地球。星雲團塊碰撞過程中，在引力作用下急劇收縮，加之內部放射性元素蛻變，使原始地球不斷受到加熱增溫；當內部溫度達到一定的高度時，地球內部的物質一些元素如鐵、鎳等開始溶解。在萬有引力的作用下，鐵、鎳等重的物質下沉向地心集中形成地核，鎂、鋁、氣體等輕者上浮形成地幔、地殼和大氣圈。在高溫作用下，內部的水分汽化與氣體一起衝出來，升入空中。但是由於地心的引力作用，它們沒有跑掉，在地球周圍形成了一個氣水合一的圈層。
位於地表的一層地殼，在冷卻凝結過程中，不斷地受到地球內部劇烈運動的衝擊和擠壓，因而變得褶皺不平，有時還會被擠破，形成地震與火山爆發，噴出岩漿與能量巨大的氣體。在地球形成的早期階段，這種情況發生十分頻繁；隨著時間的推移，後來劇烈運動慢慢變少，逐漸穩定下來。
地殼經過冷卻定形之後，地球就像個久放而風幹了的蘋果，表麵皺紋密布，凹凸不平。高山、平原、河床、海盆，各種地形一應俱全了。
在很長的一個時期內，天空中水氣與大氣共同融為一體，滿天濃雲密布，昏天黑地。隨著地殼逐漸冷卻，大氣的溫度也隨之慢慢地降下來，水氣遇冷變成水滴，越積越多。加之，由於冷卻不均，空氣形成劇烈的對流，形成雷電狂風，風雨交加，雨越下越大，一直下了很長一段時間。
滔滔的洪水，通過千川萬壑，彙集成巨大的水體，這就是原始海洋的形成。
原始的海洋，海水不是鹹的，而是帶酸性、同時缺氧。水分不斷蒸發，形成了雲，雲形成了雨，重新又落回地麵，把陸地和海底岩石中的鹽分溶解，不斷地彙集於海水中。周而複始，經過億萬年的積累融合，才形成了今天的海洋。同時，由於大氣中當時沒有氧氣，也沒有臭氧層的保護，紫外線可以直達地麵，靠海水的保護，生物首先在海洋裏誕生。
經過上億年的不斷變化，水量和鹽分的逐漸增加，加上地表的滄桑巨變，原始海洋逐漸演變成今天的海洋。
也有科學家們對此認識不一。有人認為地球上的水至少大部分水不是地球所固有的，而是由撞入地球的彗星帶來的。這是美國科學家提出的一種新的假說。這一理論是根據衛星提供的某些資料而得出的。1987年，科學家從衛星獲得高清晰度的照片。在分析這些照片時，發現一些過去從未見到過的黑斑，或者說是“洞穴”。科學家認為，這些“洞穴”是冰慧星造成的。而且初步判斷，冰慧星的直徑多在20千米。大量的冰慧星進入地球大氣層，可想而知，經過數億年，或者更長的時間，地球表麵將得到非常多的水，於是就形成今天的海洋。