海洋麵積遼闊，儲水量巨大，因而長期以來是地球上最穩定的生態係統。由陸地流入海洋的各種物質被海洋接納，而海洋本身卻沒有發生顯著的變化。然而近幾十年，隨著世界工業的發展，海洋的汙染也日趨嚴重，使局部海域環境發生了很大變化，並有繼續擴展的趨勢。
什麼是海洋汙染
隨著社會經濟的發展，人口的不斷增長，在生產和生活過程中產生的廢棄物也越來越多。這些廢棄物的絕大部分最終直接或間接地進入海洋。當這些廢物和汙水的排放量達到一定的限度，海洋便受到了汙染。諸如海洋油汙染、海洋重金屬汙染、海洋熱汙染、海洋放射性汙染等等。受到汙染的海域，會造成損害海洋生物，危害人類健康、妨礙人類的海洋生產活動、損害海水使用質量、造成優美環境的破壞等。
由於海洋的特殊性，海洋汙染與大氣、陸地汙染有很多不同，其突出的特點：
一是汙染源廣，不僅人類在海洋的活動可以汙染海洋，而且人類在陸地和其他活動方麵所產生的汙染物，也將通過江河徑流、大氣擴散和雨雪等降水形式，最終都將彙入海洋。
二是持續性強，海洋是地球上地勢最低的區域，不可能像大氣和江河那樣，通過一次暴雨或一個汛期，使汙染物轉移或消除；一旦汙染物進入海洋後，很難再轉移出去，不能溶解和不易分解的物質在海洋中越積越多，往往通過生物的濃縮作用和食物鏈傳遞，對人類造成潛在威脅。
三是擴散範圍廣，全球海洋是相互連通的一個整體，一個海域汙染了，往往會擴散到周邊，甚至有的後期效應還會波及全球。
四是防治難、危害大。海洋汙染有很長和積累過程，不易及時發現，一旦形成汙染，需要長期治理才能消除影響，且治理費用大，造成的危害會影響到各方麵，特別是對人體產生的毒害，更是難以徹底清除幹淨。
汙染海洋的物質眾多，按汙染物的性質和毒性，以及對海洋環境危害方式，大體可以把汙染物分成以下幾類：一是營養鹽類和有機物質，如工業排出的纖維素、糖醛、油脂等，生活汙水中的糞便、洗滌劑和食物殘渣等；二是細菌和病毒等病原體，大多是由陸地廢棄物攜帶進入海洋的；三是重金屬和酸堿類物質，主要有汞、銅、鋅、鈷、鎘、鉻等重金屬，以及砷、硫、磷等非金屬和各種酸堿；四是有毒化學製品，主要是化肥和農藥的殘留物。
一、石油對海洋的汙染
浩淼無垠的海洋曾帶給人來無盡的想象，幾千年以來受到人類活動的影響相對較小。但是近半個世紀以來，人類活動範圍的大幅提高已經令海洋生態環境變得十分脆弱。在這些破壞海洋生態的活動中，原油泄漏造成的影響尤其惡劣。這是由於石油在工業化中的重要作用，以及全球石油分布的嚴重不均衡性，使石油的運輸顯得格外重要。目前，世界所需石油的三分之二經海路運輸，經常運行在航道上的油輪有7000艘之多。由於大型油輪的營運成本較低，而經濟效益卻很高，因此，在現代技術所能達到的範圍內，建造的油輪噸位越來越大。大型油輪失事以後，其中的原油部分或全部流入海洋中，從而造成嚴重的海洋石油汙染。此外，近海采油平台及輸油管的石油泄漏事故，也是造成海洋石油汙染的重要原因。據聯合國環境規劃署報告，流入海洋的石油每年為200萬噸至2000萬噸，以至在主要的航道上都有明顯的油膜分布。
目前，大多數開發者集中在近海海域勘探開發。隨著海洋石油勘探開發的飛速發展，有的鑽井船和采油平台，人為地將大量的廢棄物和含油汙水不斷地排入海洋，因此，在不同的程度上對近海海域的自然環境造成了一定的影響。
海洋石油開發對海洋造成汙染主要表現在：生活廢棄物、生產（工作）廢棄物和含油汙水排入海洋；意外漏油、溢油、井噴等事故的發生；人為過程中和自然過程中產生的廢棄物和含油汙水流入海洋中。
海洋石油汙染影響時間長、影響範圍大，對生態環境的汙染是極為惡劣的，將其稱之為“海洋殺手”毫不為過。
1影響海氣係統間物質和能量的交換
石油是不溶於水的化合物，進入海洋中的石油會在海麵上形成大麵積的油膜，影響了海氣係統物質和能量的交換。通常情況下，1噸石油在海上形成的油膜可以覆蓋12平方千米的海麵。海麵覆蓋著粘稠的大麵積的油膜，影響了大氣中的氧氣進入海水中，影響了海洋對大氣中二氧化碳等溫室氣體的吸收，使溫室氣體相對增多，進一步使全球變暖；大量海水不容易蒸發進入大氣，使汙染海區上空空氣幹燥，降水比其他海區明顯減少。海洋上存在石油薄膜，海麵的反射率加大，大大減少了進入海水中的太陽能。石油薄膜厚度小於1毫米時，22攝氏度的海麵溫度經過10小時大約可增加1攝氏度，更厚的油膜在同樣的時間裏將產生更大的效果，海麵溫度將升高幾度。油膜的存在使海洋潛熱轉移量減少，汙染海區上空大氣，使海洋失去調節作用，產生海洋荒漠化現象，直接影響到當地的氣候和生態環境。