原子能時代的開創者之一——皮埃爾·居裏夫人，是世界上第一個獲得兩次諾貝爾獎的科學家。作為一位不朽的女科學家，她得到了全世界人民的支持和崇敬。
居裏夫人是波蘭人，她出生在一個教師家庭裏。當時，波蘭已被沙俄占領。外來民族的壓迫、在社會中遭到的冷遇以及現實生活的貧困，激發了她的發奮精神和愛國熱情。１８９１年，她用自己當家庭教師積攢下來的錢，從華沙遠赴法國巴黎大學求學。三年的時間內，她先後獲得了數學和物理學兩個學士學位，並獲得了進研究室工作的機會。１８９４年，她認識了居裏先生。為科學獻身的共同誌向，把他們倆人永遠地聯係在了一起。
他們生活艱苦，而學習和工作卻十分緊張。１８９６年，法國人亨利·貝克勒耳發現了鈾具有放射性。在這個基礎上，居裏夫人在分娩大女兒依萊娜期間，對當時已知的８０種元素一一進行了測試，終於發現了兩個比鈾的放射性更強的新元素，並用波蘭（Ｐｏｌａｎｄ）命名第一個新發現的元素為“釙”（Ｐｏｌｏｎｉｕｍ），另一個新元素則命名為“鐳”。
他們的艱苦工作是在一間自己改造的簡陋“實驗室”裏進行的。經過整整四年的不懈努力，終於首次提煉出了0.1克多一點的純氯化鐳，同時測定出了鐳的原子量，後來又首次獲得了金屬鐳。巴黎大學於１９０３年授予居裏夫人國家理學博士學位，而當年，她和貝克勒耳、居裏先生一起榮獲了該年度的諾貝爾物理獎。
１９０６年，居裏先生不幸在一場車禍中罹難。堅強的居裏夫人以超人的意誌繼續著未完的工作，她接替居裏先生擔任了巴黎大學的講座，一邊指導實驗室工作，一邊繼續研究著各種放射性元素；同時，她還把照顧老居裏先生和教育兩個女兒的責任一個人擔負了起來。
成為舉世公認的偉大科學家之後，居裏夫人仍然受到科學界頑固保守勢力的排斥和打壓。１９１１年，她受到朋友的鼓勵，參加了法國科學院院士的競選，但最終以一票之差落選。反對者所持的其中一個理由就是，女人不能擔任科學院院士。但是公道自在人心，就在當年的１２月，居裏夫人第二次榮獲了諾貝爾化學獎；不久之後，法國醫學科學院把她選為了院士。
獻身科學並不是為了個人榮譽和一己私利，而是為了全人類的幸福。這是居裏夫人和居裏先生從事科學研究所一貫遵循的原則。發現鐳以後，為了使它盡快地為人民服務，他們拒絕了專利權的申請，迅速地公開了提取鐳的方法，盡管那時侯他們自己的生活還非常困難。在第一次世界大戰期間，為了救護傷員，居裏夫人開著安裝有Ｘ射線設備的汽車，奔波於各個戰場對傷員進行輪回治療，挽救了大批受傷士兵的生命。在剛剛從事放射性研究時，因為不了解射線對人體的危害，她沒有采取必須的預防措施。加上後來又長期在惡劣的環境裏工作，致使有害物質嚴重損害了她的身體，得了惡性貧血病。但是，即使在她生命垂危的時候，她也沒有因為一生的遭遇和磨難，而有絲毫的遺憾和抱怨。
讓居裏夫人興奮的是，巴黎大學專門為她蓋起了鐳學研究所，東邊是居裏實驗室，西邊就是研究射線對生物作用的巴斯德實驗室。在居裏實驗室這個公認的國際科學機構裏，她每天都指導著各種有關物理與化學的研究工作。在她的耐心指導下，居裏實驗室完成的關於放射性研究的論文達５００多篇，其中有很多是具有開創性的研究成果；最為突出，同時也讓她最高興的，是她的長女依萊娜和女婿約裏奧於１９３４年發現了人工放射現象，並在１９３５年獲得了諾貝爾化學獎。她的實驗室培養了一大批卓越的法國和外國的科學家，後來，法國的學生們大都成為了法國原子能事業的骨幹，而曾經擔任法國原子能總署高級專員的泰亞克，就是其中最優秀的一個。