燕榕此時才覺得這人好大的架子，分明先前言之鑿鑿地以書信向他表忠心，大有不滅南夷妄為男子的之誌向。可是待他一番推心置腹，想要起用此人之時，他卻推諉躲閃，顧左右而言他。難道世上真有不求功名，隻求為國盡忠之人？
餘陽坦然道：正所謂皮之不存，毛將焉附。自己願意為抗擊南夷盡心盡力，乃是為保全餘家世代繁榮，並非為求功名利祿。
這倒也難怪，聽聞餘家富庶，城中百姓但凡有遭遇南夷滋擾、窮困潦倒者，皆可到餘府討一口飯吃。久而久之，輔國將軍亦是對餘氏一門青眼有加。
一番交談之後，燕榕遣沈全、沈通二人將先生送回府上，而後才轉頭望向林馥道：“你覺得此人如何？”
林馥笑而不語，想起燕榕第一眼看到餘陽之時的震驚神色，倒似是遇到故人一般。燕榕走至她近前，捉著她的雙手道：“方才他抱拳之際，我握住了他的手。掌心、指腹皆有繭，乃是常年習武之人。”
“依殿下所見，他是敵是友？”林馥抬頭問他。
“景明為人正直，所交朋友皆忠義之輩。”燕榕轉念又道：“可是……”
林馥從未見過慶安王這般吞吞吐吐，像是遇到了棘手之事。他有些困頓地揉了揉太陽穴道：“算了，等寧遠城的主事人回來再說。”
沈全與沈通回來複命之際，但見慶安王和衣躺在榻上，一隻腳脫了靴，另一隻腳上的靴還耷拉著。太傅亦是困乏得厲害，枕著殿下的臂彎便睡了。
沈氏兄弟對望一眼，心照不宣地關門離去。二人在明城已呈聲名鵲起之勢，甚至連坊間也流傳著《朕與太傅同袍澤》之流的低俗之作。恐怕這一回來到寧遠城，又要將世人的觀念衝擊得體無完膚。
寧遠城距離雪山不遠，入了夜冷得厲害。柳嬌瑟縮著身子坐在廊下，一時不知該如何是好。她分明請求隨軍南下，平日裏隻是替殿下整理衣物，可誰能料到太傅忽然來了。
此二人早在京中之時，便有見不得人的隱秘關係。既是殿下不喜女子，她也不會再自取其辱，隻得遠遠躲開……可是外麵當真太冷。
夜裏黑黢黢的，柳嬌不由揉搓著雙手哈了一口氣，但見漆黑一片之中，有一處綠色光點，似是在前麵石階的轉彎之處。柳嬌不由想起在宮中之時，曾見過寧遠城進貢而來的熒石串珠，莫非寧遠城隨處可見這般礦藏？
世上沒有女子不喜愛珠玉首飾，柳嬌心上這般想，便躡手躡腳地走上前去，躬身撿起那顆小小的珠子，愛不釋手地捧在掌心。
待她看清那物，瞬時嚇得張嘴驚叫，可是她的聲音連同她本人，皆被一尊高大的猛禽包裹了去。有一隻巨大的手掌捂住她的嘴，她甚至能嗅到其上的血腥氣息。
那珠子“咚”地一聲落在地上……那不是螢石、亦不是珠寶，那是一隻從猛獸眼中剜出的、泛著光澤的瞳仁！
她不知身後男子樣貌如何，但見麵前還有一人，被發跣足，滿臉是血，深邃的眼眶和高聳的鼻梁像是舊畫上的野人。他赤腳踩在那眼珠之上，“噗呲”一聲，若擠爛了一顆飽滿的葡萄。
“帶我去馬廄。”那人張開血盆大口，露出兩排森森利齒。