太極宮裏，朝中二品以上大員濟濟一堂，此時已吵得不可開交，如大司馬、司徒、司空等國之重臣已被陛下圈在宮中數日，蓋因南越使團不日便將抵達京城，朝中注意卻還未定下，以司徒大人為首一派自是言必稱戰，議和者喪權辱國，禍及祖宗後輩。
然而反對者諸如大司馬這般手握重權之輩卻也不少，這日朝臣們仍舊你來我往，互不相讓，隻見大司馬跪下諫道：“南越四戰之地，兵馬之甚，所向披靡，號稱百萬之師。反觀我朝六十年未有一戰，國中良將凋蔽，兵馬已衰，老臣自接掌大司馬一職以來，殫精竭慮試圖振我士氣，揚我國威，然則時日既短，收效甚微，今南蠻欲欺陛下，臣等自當一死以報社稷，然臣死不足惜，若舉全國之力抗敵而不勝，屆時在座諸公便成千古罪人了。”
此言一落，司徒張老大人悍然出列，直直拜倒，“陛下，南蠻狼子野心，有易鼎之嫌，我朝一味相讓，徒增對方氣焰不說，又如何給天下人一個交代？今日南蠻入侵，若以割地賠錢了事，他日又來，難道又反複如此嗎？哼，此消彼長，不消二十年，屆時咱們便再無與之一戰之力了，大司馬身為我朝軍中首領，豈能長他人士氣，滅自己威風，九州之地億兆百姓眾誌成城，難道就能輸給了宵小南蠻不成？莫不是大司馬怯敵了？”
大司馬斜眼睥睨張司徒一眼，聲淚俱下，複又言道：“陛下，張司徒此乃誅心之言。老臣個人榮辱與家國天下相較微不足道，若是以我一身換得天下太平，那也是值了。”說完，他便深深地磕下了頭去。
當今陛下見狀，一時手足無措，他自登上大寶以來，還未有過這樣危難的時局，自然不知如何應對，怔了怔，隻得吩咐宦官扶起大司馬，隨即向丞相問去，“老丞相，你意下如何？”
當今丞相年已七十又八，憑著當年從龍之功，拜為丞相便屹立不倒，身居高位三十年。隻是近十年來，年老體衰，精神不比壯時，故而朝中大事漸漸放下手來，卻不肯放下頭上的烏紗帽，這些日大司馬、司徒等國老為了南蠻之事爭得麵紅耳赤，他卻一言不發，心頭隻想著事不關己，高高掛起。
哪知昨日大司馬托人送來紋銀五萬兩，這可不是個小數目，他半推半就接過，今日一上朝便謝絕陛下恩賜的凳子，隻等著陛下垂詢，果然陛下還是年輕時的樣子，一旦無措便茫然問及，他徐徐出列，咳嗽一聲，想要跪下，便聽上頭陛下言道：“老大人站著回話便是。”
他才道：“老臣多謝陛下隆恩。南蠻野人，不知死活率軍而來，咱們自然該叫他有來無回。”他說到此處，便停了下來，身旁大司馬身子一震，便聽上頭皇帝陛下道：“如此說來，老大人乃是讚同張司徒出兵剿賊了。”
老丞相擺了擺頭，續道：“非也，非也。陛下，南蠻勢大，非舉國之力不可敵，隻是如此一來，軍費何出？即便收空國庫，那陛下的承恩殿還要不要修了，太極宮還要不要擴建了？老臣聽聞今次南蠻子隻需邊陲那一塊烏煙瘴氣的野地，哼，賜給他又何妨？我朝南北東西綿亙千裏，那一小塊死地又算得了什麼？”
此言一出，朝堂裏頓時如炸開了鍋，讚同者有之，反對者有之。如司徒張老大人之輩皆出言相駁，道：“陛下，祖宗留下的基業分毫必爭，豈能拱手讓予他人，丞相此乃不忠不孝之言。況且，今次咱們對南蠻割地求和，他日北邊胡人聞之，必定以為我朝懦弱，那時後果不堪設想，若南北聯手，便有亡國之兆啊。”司徒張大人不吐不快，直言當今情勢之危機。
哪知他此言卻大大的惹惱了皇帝，皇帝聽著丞相那句‘承恩殿還要不要修了，太極宮還要不要擴建了’，心頭已有了初步決斷，接著下邊一大片反對聲，非但沒動搖他的決心，反而令他更加堅定，及至最後張司徒說些什麼‘不忠不孝’，好似罵自己一樣，他哪裏還忍得住，霍地站起，斥道：“張司徒此言言過其實。哼，著大司馬與南越使團交涉，言我朝願贈地以求百年修好。”
地下一大片朝臣跪下，有人更待再勸，卻聽他複言道：“朕意已決，不必再勸。張司徒年老不堪用，令賜衣還鄉。”言罷，轉身入內，便有身邊宦官尖銳的聲音道：“退朝。”
朝臣們恭敬地道：“恭送陛下。”接著各自回府。大司馬一臉詭笑，心頭喜滋滋，袖內握著一大遝銀票，暗道：“扣下那老賊的五萬兩，算來還有四十多萬兩的結餘，嘿嘿，這天下的土地老夫又不能得之分毫，銀票卻是實實在在的。”興高采烈出了門，自叫了幾位相交甚厚的同僚入府慶賀。
司徒張老大人被免了官職，一臉死灰，他倒不是在乎個人高位，而是心頭滴血，滿腦子南邊石鼓落入敵手，從此南邊再無屏障，敵人若要攻入中原腹地，已然輕而易舉了。抬頭看了看天，更加黑暗了。
剛出宮門，便聽身後一陣爽朗的笑聲傳來，接著大司馬聲音道：“張兄，張兄。”大司馬疾步驅至，道：“張兄慢走，今夜鄙府小宴知交好友，張兄若有暇，還請不吝賞光。”
張老大人頭也不回，咬牙切齒冷哼一聲，道：“老夫必定前來。”便上了軟轎。