地球和我們的關係十分密切，它不僅孕育了人類，而且構成了人類的生存環境，向人類提供了各種資源和發展文明的物質基礎。熱愛它的人都稱地球為人類的母親。然而，人類對於地球母親的了解卻是太少太少了，就連地球從它形成至今究竟經曆了多少歲月這樣一個基地球本問題，人們都不能作出確切的答複。對於人類來說，地球究竟高壽幾何還是一個謎，一個許多人感興趣的謎。
在科學並不發達的過去，猶太學者根據《聖經》的上帝創世說，推算出地球的曆史不過6000年左右。而我國古人則推測：“自開辟至於獲麟（指公元前481年），凡三百二十六萬七千年。”
以上的推測雖然都認為天地自形成以來經曆了一段漫長的年月，但他們的猜測卻純屬臆想，毫無科學根據。
18世紀末，隨著現代星雲說的出現，使上帝創世說受到了衝擊，同時，對地球的起源及地球的年齡開始嚐試用科學方法來探究。
1854年，德國科學家根據他對太陽能量的估算，認為地球的年齡不超過2500萬年。
1862年，英國著名物理學家根據地球形成時是一個熾熱火球的設想，並考慮了熱在岩石中的傳導和地麵散熱的快慢，認為如果地球上沒有其他熱的來源，那麼，地球從早期熾熱狀態冷卻到現在這樣，至少不會少於2000萬年，最多不會多於4億年。
他的推論引起了各種爭論，莫衷一是。直到20世紀科學家發現了測定地球年齡的最佳方法——同位素地質測定法。科學家運用這種方法測定出岩石中某種現存放射性元素的含量，以及測出經蛻變分裂出來的元素的含量，再根據相應元素放射性蛻變關係式，就可以計算出岩石的年齡。迄今，科學家找到的最古老的岩石有38億歲。然而，也有人認為，38億歲的岩石是地球冷卻下來形成堅硬的地殼後保存下來的，它並不等於地殼的年齡。
那麼地球的年齡又是多大呢？20世紀60年代以後，人們在廣泛測量和分析那些以流星形式墜落地球的隕石年齡以後，發現大多數隕石在44~46億年。20世紀60年代末，美國阿波羅探月飛行，測取月球表麵岩石的年齡也在44~46億年。因此，在我們今天的教科書上，或一些科普讀物上，都將地球的年齡定為46億歲。
然而，對地球40億歲的結論還有許多爭論。有人提出疑問，認為這個數據是基於地球、月球和隕石是由同一星雲、同一時間演化而來的前提下，而這一前提還是一個有爭議的假設。另外，認為放射性元素的蛻變速率是不隨時間、環境等條件的變化而變化的假設也未必正確。
也有人主張地球可能有更大的年齡值。如我國地質學家李四光，認為地球大概在60億年前開始形成，至45億年前才成為一個地質實體。
蘇聯學者根據他的“俘獲說”，從塵埃、隕石吸積成為地球的角度進行計算，結果獲得76億年的年齡值。
然而，眾多的結論都是依靠間接證據推測出的，人們至今也未在地球上找到它本身的超過40億年以上的岩石，因此，地球高壽幾何，還有待於作更深入的研究。46億年這個數字，隻是進一步研究的起點。