在人類的航海史上，有著許多神秘的事故和災難。一百多年前，美國的雙桅帆船“瑪麗亞？采列斯塔號”在大西洋上的離奇遭遇，就是其中的一件。肇事的原因何在呢？曆來眾說紛紜，莫衷一是。
在距葡萄牙約600海裏的大西洋上，正在航行的英國海帆船“傑伊？格拉齊雅號”突然發現，有一艘雙桅帆船在洋麵上蠕動，但船鼻卻沒入浪中，船上的一張帆已下落，隨著兩船逐漸靠近，英國船長從望遠鏡中看清了船上的一些情況：舵輪前沒有一個人，甲板上也沒有值班人員，這艘雙桅帆船是美國的“瑪麗亞？采列斯塔號”。於是，船長吩咐增大航速，向雙桅船靠攏。繼之，放下救生小艇，由主任領航員率領兩名水手向“瑪麗亞？采列斯塔號”劃去。
當他們登上“瑪麗亞？采列斯塔號”後發現：船上寂靜無聲，空無一人。在船長室裏，桌子上攤著航海日記，它上麵最後一次日記的日期是1872年11月24日。表明當時船隻位於大西洋上的亞速爾群島區。不僅船長室死寂異常，餐廳裏也沒有一點生氣，也未見零亂的景象，餐桌上擺著盤子和茶杯，杯盤旁邊放著湯匙、叉子、刀。書箱也未上鎖，裏麵裝著珍寶和大把的錢幣。駕駛員呆的艦橋上，也是空寂無人，但卻顯得井然有序。在船員的臥室內，床鋪鋪設整齊，鬥篷分開掛著，繩索上晾著內衣。更令人驚訝的是，桌子上還擱置著幾隻煙鬥，因為水手的煙鬥一般是不離身的，除非是死神降臨到頭上。
他們在廚房裏發現，那裏還貯藏有大量的食品和水。貨艙裏裝滿了約2000隻酒桶，其中一隻桶已被開啟，酒已不足三分之一。他們在船上巡視一圈後，未曾發現有什麼遭遇劫難的跡象，然而，引人不解的是，船上的救生小艇都沒有了。
英國人決定將“瑪麗亞？采列斯塔號”拖回直布羅陀海峽，以便在那裏領取救援船隻和貨物的獎勵。然而，事情並不像預想的那樣簡單順利，因為仔細的勘探發現，在“瑪麗亞？采列斯塔號”的甲板上沾有像血一樣的痕跡。此外，罪行調查學家還發現纜索上有深深的砍痕，他們認為是斧子砍的。顯然，事情變得複雜了。如果真是血跡，那麼就應有死難者的屍首，人們希望能有“瑪麗亞？采列斯塔號”上的某個船員突然從某處冒出來，能使事情豁然開朗。為了弄清事情的真相，有關當局甚至還專門派出了調查船隻前往亞速爾群島的海區，然而，還是一無所獲。
對“瑪麗亞？采列斯塔號”的調查持續了三個月，直到1873年3月，海事法庭才作出最後裁決，獎勵救援雙桅帆船的英國船員。自此，“瑪麗亞？采列斯塔號”事件告一段落，成了一件不了了之的曆史謎案。
有人認為要揭開“瑪麗亞？采列斯塔號”神秘的帷幕是不可能的。但是，大多數研究者仍試圖闡明，當時處於汪洋大海中的雙桅帆船的船員究竟到哪裏去了……於是，各種解釋相繼而出。有人認為：船員懼怕臨近的風暴或旋風，在匆忙中棄船而逃，不久，救生小艇仍被自天而降的風魔吹翻，全體跌入驚濤駭浪中喪生。然而，根據同時在該海區的其他15艘船隻的值班雜誌記載，當時該海區天氣極好。有人則認為雙桅帆船遭到了海盜的襲擊，也有人甚至推測是船隻遇到了特大烏賊的進攻。
對此，蘇聯科學院院士舒萊金曾提出過一種獨特的見解：在洋麵上，當暴風掠過海麵時會撕裂空氣流，同時產生一種頻率很低的次聲波，這是一種對人危害極大的聲波，輕者能使人呈現出類似於暈船的症狀，重者則會使人不安、莫名其妙地恐懼、昏迷、失明乃至死亡。
俗稱“無聲殺手”的次聲波可能波及幾百海裏，正在航行的船隻若遇上次聲波的襲擊，當船隻與次聲波發生諧振時，桅杆會被折斷，船身會發生晃蕩。“瑪麗亞？采列斯塔號”極可能是遇上了次聲波，致使全體船員棄船而逃。
舒萊金院士的見解不能說是絕無可能，但論據卻尚欠確鑿，因為當時並無風暴。此後，列寧格勒的物理學家尤裏？科普捷夫提出了另外一種別開生麵的假設，這還得從芝加哥的大火談起。
1871年10月8日夜晚，在芝加哥的東北部，突然響起了第一聲火警警報，有一所房子著火了，隨後警報一個接著一個鳴響，兩個小時後，整個城市已是一片火海。多年來，人們一直認為：當年那場使繁華的芝加哥城化為灰燼的大火，起因於某樁不幸的事件。據傳統的說法是母牛撞翻了牛棚裏點著的煤油燈。可是，美國學者琴別爾連不同意這種無科學依據的俗見，而且也令琴別爾連目瞪口呆的是，與芝加哥那場熊熊大火發生的同時，在密歇根州、伊阿華州、堪薩斯州、明尼蘇達州、內布拉斯州的廣大地區以及太平洋沿岸也燃起了熊熊大火，火龍以漫山遍野之勢，齊頭並進地席卷了整塊大陸。