閃電有多種形狀，其中樹枝形閃電是人們最常見的，但偶爾也能見到一種球形閃電，這種閃電神秘莫測，引起了人們的極大興趣。
1963年3月的一天，美國東方航空公司539號班機正從紐約飛往華盛頓，機艙裏隻有兩個人，一名乘客和一名空中小姐。他們倆分別坐在走廊兩側，正在打瞌睡。他倆被飛機的劇烈抖動驚醒，四下一看，發現在機艙門口有一個圓形的火球，顏色白色偏藍，直徑大約二十厘米。不一會兒，火球便沿著機艙走廊向後滾動，來到機艙後麵廁所門口時，便突然消失了。
有一天，法國科學家正呆在家裏，不知打哪裏跑出一個亮閃閃的火球，一直滾到他的腳邊。他急忙躲開，可沒想到這個火球竟步步緊逼，順著他的腳跟往身上爬，爬過頭頂，又升到屋頂，然後又無聲無息地鑽進了煙囪。緊接著便聽到一聲沉悶的爆炸聲，煙囪坍塌了，火球也隨之消失。
在蘇聯的一個集體農莊裏，有兩個小孩正在牛棚的屋簷下避雨。他們突然發現牛棚前的一棵白楊樹上，有個橙黃色的火球在樹枝上跳來跳去，後來跳到地麵上，直向牛棚滾來。火球就像燒紅的鋼水，火星四濺。兩個孩子嚇得大氣都不敢出。當火球跑到他們跟前時，年紀小點的孩子踢了它一腳，隻聽見轟隆一聲，火球爆炸了。兩個孩子被這一聲巨響震倒在地，奇怪的是一點也沒傷著，可關在牛棚裏的12頭奶牛，卻隻活下來一頭。
在美國一個名叫龍尼昂維爾的小鎮，還發生過一件球狀閃電鑽進一家的冰箱，把裏麵的鴨子燒熟了的事，把菜和蛋也給煮熟了。可它是怎樣鑽進冰箱的？怎樣把冰箱變成了電烤爐，把裏麵的食品都給弄熟了？更離奇的是，冰箱不但沒有損壞，而且還可照常使用。這些都太費解了。
許多科學家把自己的目光投向了球形閃電，有人還為它獻出了生命，這個人就是俄國科學家裏奇曼。他試圖像富蘭克林那樣，用風箏進行試驗時，結果一個拳頭般大小的淡藍色火球，悄悄飛到他的臉上，隨後便爆炸了。裏奇曼隨著爆炸聲倒在了地上，再也沒有起來。球形閃電在他的前額上留下了一個紅斑，還在他一隻鞋底上打穿了兩個洞。
這並沒能阻止人們對球形閃電的研究。一個偶然的機會，蘇聯大氣物理學家采集到了球形閃電經過地方的空氣樣品。
經分析，樣品中的臭氧和二氧化氮都超過了正常值。但是，臭氧和二氧化氮並不能完全解釋為什麼球形閃電要比線形閃電持續的時間多得多，這種閃電的能量是怎麼來的？
後來，蘇聯科學院對球形閃電又提出了一個新的觀點：認為火球的能量與臭氧有關。在臭氧集中的地方，空氣中溫度就會急劇上升，於是便出現了火球，火球內部的溫度大約在1500—2000℃之間，在這樣高溫下的氮分子非常活躍，與氧相互作用而生成二氧化氮。二氧化氮不像臭氧那樣不穩定，即使在2000℃的高溫下，它也是穩定的，這就是球形閃電比線形閃電持續時間長的原因。但這種觀點還未得到科學界的普遍認可。
接下來還有火球為什麼會發光的問題。有人認為是有種氣體落入臭氧中，加速了它的分解，從而引起發光。但這種氣體到底是個什麼東西？它又是如何加速臭氧的分解而引起發光？這仍是一個未解之謎。