動物會吃金屬嗎？會的，清朝康熙年間（1662-1722）吳震方寫了一本叫《嶺南雜記》的書，書中就記載了一則昆蟲吃金屬的故事。
1684年，一個官方銀庫發現銀子少了幾千兩。“這還了得！”官員勃然大怒，以為是被盜賊偷走的，於是到處尋蹤覓跡，捉拿盜賊。但幾個月過去了，仍一無所獲。上級官員要追查，又不能及時破案，這個官員終日惶恐不安。
不過，沒過多久，“盜竊案”終於破了。原來，一個役吏在一堵牆壁下發現了一堆銀白色的細粉，他對此感到奇怪，就用手扒開細粉，啊！原來是個白蟻窩。人們挖開白蟻窩，發現了許多白蟻。看著這數不清的白蟻和這些白色細粉，人們自然把它們與白銀失竊案聯係起來，懷疑白蟻就是偷銀竊賊。於是搜遍官府的每一個角落。把所有的白蟻“捉拿歸案”，並“繩之以法”——將它們投入爐中，處以火刑。白蟻被燒死以後，爐火將白蟻體內的白銀熔煉了出來。經過稱量，隻比原來少了約1/10。案件終於被偵破了。
無獨有偶，在外國也曾發現過類似事件。在某國的王宮裏，發現有150兩銀子被盜，掌管倉庫的司庫被懷疑。其他人又沒倉庫的鑰匙，於是司庫有口難辯，被處以死刑。雖然司庫被斬，但白銀仍照樣被盜——半個月後，又發現少了100兩銀子。這使國王更加怒不可遏，結果新司庫和全體保衛人員一起被斬。
人是斬了，但此事在王宮裏引起了一片恐慌，因為盜賊是如此高明，以致嚴密把守和大門緊鎖也無濟於事。一個個司庫被殺之後，無人敢幹這個差事。在這種情況下，國王隻好以黃金千兩為賞，招賢捉拿盜賊。一位窮學士揭下招賢榜後，很快捉到了盜賊——不用說，讀者也知道它是誰。
那麼，白蟻為什麼能蠶食白銀呢？當然，清朝官吏和外國窮學士當時是不清楚的。後來科學研究表明，白蟻能分泌一種叫蟻酸的物質，白銀遇到蟻酸後會生成粉末狀的蟻酸銀，這就是白蟻能蠶食白銀的原因。蟻酸又名甲酸，是最簡單的脂肪酸，存在於蜂類、蟻類和一些毛蟲的分泌物中，是一種無色有刺激性氣味的液體。
動物界不但白蟻會蠶食金屬，其他許多動物都會蠶食金屬或齧咬金屬。例如蝙蝠蛾的幼蟲就是很典型的一個。在20世紀60年代，日本通訊架空電線上的鉛質金屬保護層屢遭破壞，造成電話通訊故障達二三百次，占了全日本全年通訊故障的1/5。經過調查研究，發現破壞線路的就是這種蝙蝠蛾幼蟲。這種幼蟲僅米粒大小，但頭部有一對大牙，鋒利無比，它具有特殊的生理機能，以齧食鉛為生，能在10-13天內咬穿1.5毫米厚的鉛質電線、電纜保護層，以致造成線路故障。
不但動物要“吃”金屬，植物也要“吃”金屬。1998年，英國科學家發現了一種能在富含鈾的岩石上生長的地衣，這種地衣能將鈾“吃”進體內。雖然地衣能“吃”金屬已廣為人知，但靠吃“鈾”而繁茂生長的地衣則是第一次發現。倫敦曆史博物館和諾丁漢大學研究小組在英國康沃一座廢鈾礦土石堆上的這一發現，可能會弄清耐放射性的生物機製和誕生新一代的生物監測器與汙染控製係統。