元宏領兵自洛陽出發，大軍一路疾行南下，數日之後便抵達梁城。元宏遣彭城王元勰往順陽安撫受襲的順陽軍民，待大軍休整之後，便一路南下，抵達馬圈城。
大魏兵馬一入城，元宏即命廣陽王元嘉領兵切斷均口水陸交通，以斷齊軍退路。
南齊大將陳顯達領兵渡均水，抵達西岸，占領鷹子山，構築工事。然此番皇帝禦駕親征，大魏軍隊士氣高漲，眾將士奮勇衝殺，令齊軍震恐沮喪，屢戰屢敗。陳顯達逃回建康，魏軍大敗齊軍，大獲全勝。
捷報頻頻傳至洛陽宮，朝野上下，宮廷內外，無不歡欣雀躍。
禾夜夜於月下祈禱，隻求元宏早日平安歸來。
營地王帳之外，無人知元宏因日夜兼程，加之通宵達旦商議戰事而至舊疾發作，此時已是病入骨髓。
太醫令梁世清為元宏請罷脈，心下已是明了。望著昏睡的元宏，梁世清對著守於禦塌一旁的元勰輕輕搖了搖頭，道：“彭城王，臣已為陛下施診，陛下許能睡上一個時辰…隻…”
元勰見梁世清之狀，心下便知不妙，急急道：“太醫令，陛下究竟如何？”
梁世清道：“彭城王，陛下當年因箭傷及內髒，雖說傷愈，卻落下頑疾…此症最忌用神，更忌疲累…”
元勰慍色道：“你身為太醫令，既知陛下龍體有此禁忌，緣何不及時進勸阻之言，又緣何不為陛下調治？”
梁世清作難道：“臣並非未進勸阻之言，陛下隻道是不願拖長戰期，令生靈塗炭，故而…臣罪該萬死！”
元勰擺了擺手，輕歎一聲，道：“陛下乃仁厚之君，愛民如子…罷了，孤瞧著你方才神情，陛下龍體還…還可…”
梁世清知元勰言下之意，亦知不可再拖延，於是心下一橫，對元勰與近旁的三寶道：“彭城王，大監，陛下恐時日無多，當備下了…”
元勰與三寶聞言，霎時白了麵色。元勰一時間回不過神來，倒是三寶，幾個彈指間定了心神，道：“陛下如今身在大營，倘若此時龍體欠安之事傳出，必令軍心不穩。”
元勰聞三寶之言，方緩了心神。略作思忖，元勰道：“即刻飛鴿傳書於皇叔與太子，朝中亦可有備無患…爾等務必嚴守陛下抱恙之訊…”
轉頭望著梁世清，元勰又道：“大軍即是午後開拔，日夜兼程，回至洛陽亦須七日之久。太醫令，陛下尚可支撐？”
梁世清點了點頭，道：“臣會以老山參煎熬濃湯為陛下續壽，隻究竟可支撐幾日，還須看陛下心誌所向…”
任城王元澄與太子元恪得了飛鴿傳書，如覺晴天霹靂，悲痛難抑。元澄本臥床不起，然事關家國，豈敢怠慢，便強行起身，入太子府與元恪商議。待一切議定，元澄因身體抱恙，便留守洛陽督事，元恪則連夜出城，迎大軍而去。
車馬一路西行，元勰與梁世清出入車輿之中神色一如既往，且三寶亦如往日那般，並未間斷侍奉膳食。禦駕抵達魯陽境內，無人察覺有何異樣。
車輿之內，元宏緩緩睜了雙眼，瞧見一臉疲憊的元勰跪坐於身旁。
元勰見元宏醒來，忙詢道：“陛下，您龍體如何？”
元宏微微張口，卻又喘息不止。一旁的梁世清急忙忙以銀針入元宏天突、華蓋、璿璣三穴，複又緩緩以參湯入其口中。待半盞茶功夫，元宏方才定喘平息，可開口出聲。
元勰見狀，忙近前道：“陛下，大軍已行至魯陽境內，不日便可抵達洛陽。”
元宏道：“朕這一病，整日裏昏昏欲睡，竟不知大軍已行了這許多路…”
梁世清道：“陛下，您此症最忌用神，故臣為陛下施針，可令陛下養心安神。”
望著元勰，元宏幽幽道：“朕自知時日無多，有些事須囑托於你…”
元勰忙寬慰道：“陛下，您不過因行軍勞累所致，待回至洛陽好生調養，龍體必可大安。”
元宏淒淒一笑，道：“朕的身子，朕心自知…太子涉世未深，且過於仁厚，朕若駕崩，朝堂難穩…皇叔與你誌節高尚，清美淡泊，又與朕乃骨肉至親，可堪輔政之重任。”
聞元宏之言，元勰已是淚如雨下：“布衣之士，尚能為知己者死，況臣與陛下至親兄弟乎？臣這些年受陛下隆寵，參於機要，無以為報。臣雖無周公之能，卻願效周公之誌，臣定當盡心竭力輔佐太子！”
抬頭望著元宏，見皇帝麵露安慰之色，元勰心下一橫，又進言道：“陛下，皇叔年事已高，如今時常抱恙鮮少上朝，若陛下隻以我二人輔政，臣日後獨攬機要，必遭眾臣猜妒。臣懇請陛下，再擇輔政大臣與臣共事！”
元宏心知元勰所言亦是在理，略作思忖，正欲開口，便聞車輿外羽林郎之聲：“陛下，太子車馬已至軍前，太子道前來迎陛下凱旋回京。”
聞太子已至，眾人心下皆長舒一口氣。得了皇帝示下，三寶便將元恪迎了入內。
望著麵容憔悴的君父，元恪撲倒於元宏腳下，泣不成聲，道：“阿耶…阿耶…是兒子不孝，兒子…兒子若能代阿耶出征，阿耶豈會龍體有損…”