隨著現代科技的發展，交通工具日益更新，由原始的木船、竹筏、獸皮船，發展到現代的巨輪。水上飛機則是新型交通工具中的一個年輕麵孔。那麼，究竟什麼是水上飛機呢？
水上飛機是能在水麵上起飛、降落和停泊的飛機，簡稱為水機。其中有些同時也能在陸地機場上起降，因此又被稱為兩棲飛機。
水上飛機分為船身式飛機和浮筒式飛機兩種。
船身式飛機具有特殊形狀的機身（船身），能適應水上滑行的要求，有單船身式和雙船身式兩種。
浮筒式飛機一般是在普通飛機機身下安裝浮筒，又分單浮筒式和雙浮筒式兩種。
單浮筒式或單船身式的水上飛機，在機翼左右兩側下方安裝有支撐浮筒，以保證水麵滑行的穩定。
兩棲飛機則在船身或浮筒上裝可收放的起落架，在水上起降時收上，在陸上起降時放下。
水上飛機的特點
水上飛機的主要優點是可在遼闊的海麵活動，地麵輔助設施簡單，不需要占地寬廣的機場。同時水麵機場不受飛機噸位限製，飛行安全。
水上飛機的缺點是機身形狀特殊，浸水部位要求密封，對於抗浪性和防腐蝕性能要求高，這使結構重量增加，氣動性能下降，製造工藝複雜，水上維修不便。