無人駕駛飛機是由無線遙控設備或自備程序控製係統操縱的不載人飛機，又稱無人飛行器，它不但避免了由於意外而引起的傷亡事故，而且造價低廉，是一種比較安全實用的空中飛行器。無人駕駛飛機到底是怎麼回事呢？
無人駕駛飛機探空係統由微型無人駕飛機、數字化探空儀和地麵接收控製係統組成。它結構簡單，造價低廉，能完成有人駕駛飛機不宜執行的多種任務，在軍事上已得到廣泛應用。
無人駕駛飛機具有自動導航、自動駕駛功能，它采用的是全球衛星定位導航係統。飛機在自動控製係統下完成預定航線的飛行，並實時地將飛機的飛行軌跡和探測數據傳送到地麵。地麵接收控製處理係統顯示飛機所在位置的經緯度、高度和探測資料，並發出控製指令。
無人駕駛飛機的誕生
最早研製無人機的是英國。
1914年，英國的卡爾德爾將軍和皮切爾將軍提議研製無人機，被軍事航空學會理事長戴維·亨德森爵士采納。試製組由前英國星際學會主席AM·洛教授負責。為保密，研製工作代號為“AT”。
1917年初，世界上第一架無人機研製出來了。這是一架無線電操縱的小型單翼機，是由傑弗裏·德哈維蘭製作的。第一次試飛，飛機起飛後發動機突然熄火，一頭栽進泥塘。第二次試飛，飛機開始時在空中飛行正常，但翻了一個筋頭後發動機再次熄火，飛機墜落在AM·洛教授的眼前。
由於當時的許多技術難題無法解決，“AT”計劃被迫停止。但AM·洛教授並沒有喪失信心，英國皇家飛機研究所在政府的資助下，繼續進行無線電遙控飛機試驗，終於在20世紀30年代初研製成功無線電操縱的無人靶機。