為了給戰機提供早期預警，不至匆忙進入戰區，於是預警機應運而生。那麼集指揮、控製、通信、情報於一體的預警機到底是怎樣的飛行器？又演繹了怎樣的一番神秘呢？
預警機又稱空中指揮預警飛機，它集指揮、控製、通信和情報於一體。其實就是空中預警雷達和作戰指揮中心。
通俗點講，現代空戰體係就是一個空中無線局域網：預警機是服務器，各個作戰飛機及其掛載的空空導彈就是一個個終端。主機和終端之間可以進行數據交流，有些是雙向的，有些是單向的。
預警機的雷達性能比戰鬥機單機的雷達要強很多，這使它可以為戰機提供早期預警，不至於倉促進入戰區，造成不必要的損失。
預警機的重要作用
第二次世界大戰後期，為了對付低空飛機、增加預警時間，空中預警機誕生了。
現在，預警機能監視來自各個方向數百千米以外的空中目標，而且能引導和指揮己方戰鬥機進行攔截，其作用經過多次局部戰爭已得到充分證明，後來又發展成為反走私和緝毒的有力工具。很多國家都極為重視這一機種的研究與使用。