第二次世界大戰中，我們知道了一種破壞性極大的化學物質——核，科學家們都非常擔心使用這樣的武器會導致核冬天的出現。那麼，核冬天是怎麼回事呢？
核冬天是理論推斷下的一種假說，內容包括：在一場大規模的全麵的核戰爭中，由於核彈的爆炸在短時間內所產生的數百億噸塵埃和煙雲把地球團團地籠罩起來，隔斷陽光照射，引起內陸和海洋氣溫驟降，造成長達數月甚至數年不見天日的黑暗和極度嚴寒，這種惡劣的氣候條件使植物的光合作用中斷，導致各種動物死亡、植物枯萎，其中自然也包括人類，地球也許將再現恐龍滅絕的自然景觀。
有許多科學家試圖預測大規模核戰爭的氣候效應，其中最著名的是1983年“TTAPS”小組（理查德·特科、布賴恩·圖恩、托馬斯·阿克曼、詹姆斯·波拉克和卡爾·薩根五位科學家的姓氏首字母縮寫）的研究成果。
TTAPS（常常被讀作T-Taps）小組受到了火星沙塵暴致冷效應的啟發，他們使用了一個地球大氣層的二維簡化模型計算了核冬天效應，結果發現全麵核戰爭可能導致內陸地區的溫度降至-40℃。
核冬天會帶來什麼後果？
過去人們以為核大戰僅僅對核爆炸地區造成大量傷亡和破壞，1988年5月23日聯合國警告世界，核大戰不僅可以直接殺傷數億的生命，而且嚴重地破壞地球氣候和生態環境。
有的地質學家認為恐龍就是由於宇宙物體撞擊地球造成森林大火，碳灰彌漫空中，猶如核爆炸，使地表氣溫下降，氣候惡化，導致恐龍無法適應而滅絕。
生物學家分析“核冬天”帶來的後果將會非常嚴重，它會使地麵上持久低溫、天空亮度很低、高劑量有毒汙染物充斥大氣層，會破壞生物圈對人類生存和文明的支持。在很長時間內，農作物和自然經濟作物的收獲量將大幅度削減，核戰幸存者也將麵臨饑餓，生活在黑暗而冰凍的環境中，並暴露在高強度輻射下，難以生存。